Chris Impey

"The progress in discovering exoplanets has been breathtaking. After decades of failure, it took just twenty-eight years to go from zero to five thousand" (p 67). Fairly early in that 1995-2023 span, numerous books covered such basics as the Doppler-wobble and orbital-transit methods of detection. After recapitulating and expanding on these topics, Impey moves on to efforts to find evidence of primitive biology ("[Exo]life might be detected in the next five to ten years" -- p 157) and attempts to observe signs of ET intelligence (e.g. Breakthrough Listen). Finally, he focuses on human exploitation of and travel through space (e.g. Breakthrough Starshot). One wild idea I liked: since chemical rockets would be unable to reach local orbit from massive "super-Earths", intelligent beings on planets of this largest category (a category sadly unrepresented in our solar system) might need to build space elevators.… (mer)

Una esplorazione della fattibilità e delle implicazioni etiche per cercare di stabilire la vita umana oltre la Terra. Nel suo ultimo, Impey, un acclamato professore di astronomia e autore di Einstein's Monsters, Dreams of Other Worlds e molti altri libri sul cosmo, fonde una storia dell'astronomia con un tour delle ultime tecnologie e dei principali pionieri dell'esplorazione spaziale.

Ad oggi, gli scienziati hanno scoperto più di 5.000 esopianeti, che sono pianeti che orbitano attorno a stelle diverse dal nostro sole. Si prevede che questo numero aumenterà rapidamente man mano che la tecnologia renderà più facile il riconoscimento e l'immagine degli esopianeti e l'identificazione di quelli nella cosiddetta "zona abitabile".

Ciò significa che la possibilità di scoprire la vita extraterrestre è sempre più a portata di mano. "È sorprendentemente probabile che non siamo l'unico tempo e luogo in cui si è evoluta una civiltà avanzata", scrive Impey. Nel frattempo, l'abitabilità della Terra sta diminuendo, con pochi progressi verso una soluzione all'attuale "crisi della sostenibilità".

L'autore esamina i molti pianeti che possono ospitare la vita, le tecnologie e gli scienziati attuali che consentono queste profonde scoperte e le possibili tecnologie future che potrebbero portarci lì e consentire un insediamento a lungo termine. Durante queste discussioni complesse ma fluide, Impey sottolinea la necessità di un'attenta introspezione sull'etica dell'espansione della nostra impronta nello spazio e se dovremmo invece concentrare le nostre risorse sul superamento delle sfide climatiche sulla Terra.

"Popolare lo spazio è un'attività che ci spinge verso l'esterno mentre induce l'introspezione e ci motiva a crescere come specie", scrive. Nei prossimi decenni, una serie di sforzi per immaginare, attraversare ed esplorare i confini remoti del nostro sistema solare e oltre porterà questi problemi in prima linea nelle decisioni per la sopravvivenza a lungo termine. "Siamo curiosi", scrive, "se l'esperimento iniziato sulla Terra subito dopo la sua formazione sia stato replicato altrove".

Un'introduzione provocatoria ed espansiva al nuovo entusiasmante campo della scienza degli esopianeti.… (mer)

Worlds Without End by Chris Impey is an accessible yet detailed look at exoplanets, from how they could form, how we first discovered one, how we have continued on that path, and the importance of such research for humanity.

I came to this book expecting a great experience, I have taken 3 of Impey's MOOCs on Coursera and found them to be interesting, informative, and even fun. This book did not let me down.

This volume is primarily concerned with the big picture and with the ideas rather than the mathematics and technical science of astronomy. That doesn't mean he skips these things, rather that he tells us what we need to know then mentions, for example, the numbers as illustration. If you're familiar with the science this brings the big concepts into view, which can sometimes get lost when we are working our way through the minutiae of calculations. If you aren't familiar with the science, this is an excellent way to learn what is going on without being intimidated by a lot of mathematics.

While this is first of all astronomy, it is with a purpose and a destination, namely that of astrobiology and then to the possible future of humankind on, or off, Earth. Because these are the endpoints and ultimate takeaways, glossing the math to make sure the concepts are clear is ideal.

Highly recommended for anyone interested in exoplanets, astrobiology, and possible future solutions for our life (possibly) after Earth.

Reviewed from a copy made available by the publisher via NetGalley.… (mer)