Válečný román napsaný v nejlepších tradicích tohoto žánru začíná s prvními měsíci II. světové války. Max Brekendorf, hrdý mladý důstojník německého námořnictva se nemůže dočkat chvíle, kdy si v boji vydobude čest a slávu. Strhující příběh, postavený i na dobré znalosti válečných reálií, otevírá známá epizoda z podzimu 1939, kdy se po bitvě v ústí řeky La Plata dobrovolně potopila německá bitevní loď Admirál Graf Spee. Právě na ní započal osud jednoho Němce, muže který se jako zrnko mezi mlýnskými kameny prodírá válkou a snaží se uchovat si čest, odvahu a zdravý rozum.