Nigel Lewis

Jaren geleden vond ik een verloren gewaand 9e eeuws handschrift terug. Via 'Paper Chase' van Nigel Lewis kreeg ik inzicht in de manier waarop het 'kwijt' geraakt was. Het duurde even voor ik het (een toevalstreffer in een Londens antiquariaat!) in handen kreeg. Zelden zo blij geweest met een boek.

Paper Chase is een fascinerend boek. Een reconstructie van een geheime Nazi-operatie, waarbij honderden manuscripten die door het regime als nationaal Duits erfgoed werden gezien, ondergebracht werden op verschillende geheime locaties. Na de oorlog werd een stuk Duits grondgebied toegevoegd aan Polen. Dat daarmee onbedoeld en onbewust ook eigenaar werd van talloze waardevolle boeken en manuscripten. Eenmaal ontdekt, werd de gevonden schat achtergehouden bij wijze van compensatie van de collectie die bij de brand van Warschau verloren gegaan was. Lange tijd leken de boeken vrijwel vergeten en hun verblijfplaats verzwegen. Totdat....

Het boek van Lewis maakt duidelijk hoezeer het behoud van erfgoed afhankelijk is van de grillen van politiek én van het lot.
Maar ook dat geschiedenis zich laat lezen als een detective. Mits geschreven door Nigel Lewis.… (mer)

It is essentially a book on etymology. It is divided into two parts. In the first part, the author talks about the origin and relationship of particular words by grouping them into different metaphorical categories. For example, he touches on a number of different words that are related to pigs. The conceits he uses are a bit laboured and the writing a bit dry. This is balanced out somewhat by the short sections which make it much easier to read in small bites, provided you can remember what the conceit of the chapter was supposed to be.

The second section is a lexicon, something that approaches a dictionary. However, instead of giving the meaning of the word the reader is provided with some interesting examples of how this word is translated into other languages. This probably should have been explained in an introduction to the lexicon. When I first started reading it, I thought that the author was going to give the etymological history of the word in English—how we arrived at the word we use. It took me a couple of entries before I understood what he was doing.

Overall, the structure could have been improved and it wasn’t as personable to read as other books on language I’ve encountered, such as David Crystal’s By Hook or By Crook. You need to have an interest in the subject matter.… (mer)