Alessandro Manzoni (1785–1873)

An amazing read! Written in the early 1800's, and set in the 1620's around Milan, mostly in small villages and inns. A story of young love, cowards, ruthless aristocrats, the plague, class structure and the role of the church in the everyday lives of that time. Funny, moving, engaging, it flows along at a very steady pace. The story cuts between a couple of storylines as our friends and enemies follow their diverging and remerging paths, but is always lively. The tale of the pandemic, based on historical documents, is just amazing. One could swap the names of the heros and villans of the covid pandemic with those in this tale of a 17th century plague outbreak with little effort, and see just how timeless human folly is. This has been on my TBR shelf for years, and I'm so happy it made it to the top.… (mer)

Pensare di recensire o commentare i “Promessi Sposi” è un po’ come andare a cercarsela. E come se passando davanti alla finestra del domenicano Tomás de Torquemada, che fu a capo dell'inquisizione spagnola dal 1483 al 1492, uno si mettesse a declamare «così infinitamente rendo grazie a Dio che si sia compiaciuto di far me solo primo osservatore di cosa ammiranda e tenuta a tutti i secoli occulta» ovvero il sole sta fermo e noi gli giriamo intorno.

Chiarito quindi che nessun ardire porrò nel commentare la storia di Alessandro Manzoni, forse l’opera italiana tra le più celebrate teatralmente e televisivamente, oltre che tra le più citate insieme alla Divina Commedia del Sommo poeta, mi limiterò ad un invito alla rilettura di un’edizione molto particolare. Manzoni iniziò a dedicarsi alla scrittura del romanzo a partire dall'autunno del 1821, anche se per la prima originaria versione, di cui parlerò in altra sede, ci è suggerito che l’autore già dall’inizio dell’anno cominciò ad abbozzare trama e personaggi. La seconda fase di stesura del romanzo terminò nel novembre 1823 e il manoscritto fu edito nel 1825. Non nella sua forma definitiva però, perché l’autore, il cui ingegno era ormai cosa nota ed apprezzata nei circoli letterari, sentì il bisogno, avendone pure l’occasione, di approfondire la sua indagine linguistica, grazie al contatto diretto sia con la nobiltà fiorentina, che con il popolo, approccio che lo spinse a preferire quell’idioma di Firenze al posto del generico toscano come lingua letteraria del suo romanzo.

E ci pare di sentirli chiacchierare tra le pagine, discutere animatamente Don Abbondio e Fra Cristoforo, Agnese e Perpetua, Don Rodrigo e Renzo, Gertrude e Lucia. Anche se la storia che Manzoni ci racconta nulla ci azzecca con la bella Toscana, essendo essa ambientata tra Lecco e Milano, al tempo della dominazione spagnola, in un’epoca piuttosto turbolenta tra carestia e tumulti popolari, contese territoriali e la terribile epidemia di peste. La vicenda personale e sentimentale dei due promessi sposi, Renzo e Lucia, s’intreccia dunque con eventi che segnano la storia d’Italia come la sommossa per il pane di Milano, la discesa dei lanzichenecchi e la disputa per salire a capo del Ducato di Mantova.

Manzoni è prodigo di ingredienti nel suo intreccio letterario, vivace e stimolante, epidemia permettendo, infilando tra le righe striature di nazionalismo, tradizioni popolari, fede e speranza, psicologia, sociologia, filosofia, l’eterna lotta tra bene e male, tra luce e oscurità e amore. Tanto amore. Un vero capolavoro romantico, che trova conferma anche nelle scenografie che egli ci porta del lago di Como.

Ma sto divagando e me ne rendo conto. Perché raccontare questo libro che hanno letto tutti, studiato tutti, amato quasi tutti? Tornerò quindi all’edizione di cui volevo parlare, quella potremmo dire definitiva che fu pubblicata nel 1840 dalla Tipografia Guglielmini e Redaelli di Milano con il titolo “I promessi sposi. Storia della colonna infame, inedita: storia milanese del secolo 17. Scoperta e rifatta da Alessandro Manzoni”.

Nel momento in cui sto scrivendo queste righe si celebrano i 150 anni della morte di Manzoni e Mondadori ha rieditato una copia anastatica di questa edizione del 1840. Lo ha fatto perché l’autore volle che ad illustrare la sua opera fosse il pittore ed incisore ottocentesco Francesco Gonin. Ora, per chi non volesse sfogliare l’edizione cartacea, va detto che LiberLiber, una biblioteca digitale ad accesso gratuito, rende disponibile legalmente la stessa edizione ebook completa delle medesime illustrazioni.
Francesco Gonin (Torino, 16 dicembre 1808 – Giaveno, 14 settembre 1889), intorno al 1830, conobbe Massimo d'Azeglio (per cui illustro alcune opere) e proprio grazie a lui, durante un soggiorno milanese, fece la conoscenza di alcuni scrittori emergenti del mondo contemporaneo, tra questi Alessandro Manzoni, che lo chiamò per illustrare la sua edizione dei Promessi Sposi tra il 1839 e il 1842. Un’opera nell’opera, perché Gonin ebbe la possibilità di illustrare con le sue xilografie un intero romanzo, alternando dettagli, figure intere, scorci paesaggistici, vedute e scene corali.

La versione di Gonin comprende un frontespizio e le trentasei illustrazioni di apertura di capitolo, oltre a 300 vignette cui si aggiungono le 56 xilografie della Storia della Colonna Infame. Sarà comunque Manzoni a sovrintendere al lavoro, sia per la collocazione delle vignette che per la loro dimensione, oltre che per il soggetto da rappresentare, tanto che a Gonin giungevano in bottega le tavolette di bosso già belle che tagliate e della giusta misura, con tanto di annotazioni del Manzoni circa cosa rappresentare.… (mer)

"The Betrothed" (in Italian, "I Promessi Sposi") is a historical novel written by the Italian author Alessandro Manzoni. It was first published in 1827 and is considered one of the most important works of Italian literature.

Set in 17th-century Lombardy, the novel tells the story of two young lovers, Renzo and Lucia, who are prevented from getting married by the machinations of the local tyrant, Don Rodrigo. The couple is separated and forced to flee their village, with Renzo seeking refuge in Milan and Lucia taken to a convent. Along the way, they encounter a range of characters, including a group of plague-stricken refugees and a heroic cardinal who helps them in their quest to be reunited.

The novel is not just a love story, but also a sweeping historical epic that explores the complex social and political landscape of 17th-century Italy. Manzoni uses the story of Renzo and Lucia to explore themes such as the abuse of power, the role of religion in society, and the struggle for freedom and justice.

Manzoni's writing style is characterized by its clarity, simplicity, and realism. He uses vivid descriptions and dialogue to create a richly detailed and engaging world that draws the reader in. The novel is also notable for its use of regional dialects, which adds to its authenticity and realism.

"The Betrothed" had a significant impact on Italian literature and culture, and is considered a masterpieceof the Romantic movement. It was one of the first works of Italian literature to be written in the vernacular, rather than in the formal language of the educated elite, and helped to establish Italian as a national language. The novel also influenced the development of Italian nationalism, and is regarded as a key work in the cultural and political history of Italy.

Today, "The Betrothed" is still widely read and studied in Italy, and is considered a classic of world literature. It has been translated into many languages, and has been adapted for film, television, and the stage. The novel's themes of love, justice, and social injustice continue to resonate with readers today, making it a timeless masterpiece of Italian literature.

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"The Betrothed" had a significant impact on the development of Italian nationalism, particularly in the 19th century when Italy was still a collection of small states and territories under foreign rule. The novel's portrayal of the struggle for freedom and justice against tyranny and oppression resonated with many Italians who were seeking to unify their country and establish a national identity.

One of the ways in which "The Betrothed" influenced the development of Italian nationalism was through its use of a common language. Manzoni wrote the novel in the vernacular, rather than in the formal language of the educated elite, which helped to establish Italian as a national language. This was significant because, at the time, Italian was still a relatively new language that had only recently been standardized.

Another way in which "The Betrothed" influenced the development of Italian nationalism was through its portrayal of regional differences and the need for national unity. The novel is set in Lombardy, but it includes characters from other parts of Italy and explores the differences and similarities between them. This helped to promote a sense of national identity among Italians and to emphasize the need for national unity, despite regional differences.

"The Betrothed" also influenced the development of Italian nationalism through its themes of social justice and the struggle against tyranny. The novel portrays the struggle of ordinary people against the abuses of power and the oppression of the ruling class, which resonated with many Italians who were seeking to overthrow their foreign rulers and establish a democratic government. The novel's depiction of the struggle for freedom and justice helped to inspire and mobilize Italians who were fighting for their independence and for a better future.

"The Betrothed" had a significant impact on the development of Italian nationalism. Its use of a common language, portrayal of regional differences, and themes of social justice and national unity helped to promote a sense of national identity among Italians and to inspire them to fight for their independence and a better future. The novel remains an important work in the cultural and political history of Italy and continues to be studied and celebrated today.… (mer)