Herbert Rosendorfer (1934–2012)

Herbert Rosendorfer ist der Liebligsautor meines Mannes, und da dachte ich, ich lese auch mal eines seiner Bücher - und griff zu den Briefen in die chinesische Vergangenheit, da ich hier zumindes den Titel schon kannte. Um es kurz zu sagen - nach diesem Buch wird Rosendorfer nicht auch noch mein Lieblingsautor.

Die Idee hinter diesem Briefroman ist ja durchaus ansprechend: Kao-Tai, Mandarin aus dem China vor gut 1000 Jahren, versetzt sich mit einer Zeitmaschine in unsere Zeit, landet aber nicht in China, sondern in München (Min-chen in Ba-Yan). Was er (Anfang der 1980er Jahre) dort erlebt, schreibt er in mal längeren, mal kürzeren Briefen nach Hause - immer wieder durchsetzt von Anmerkungen, die sich auf das alte China beziehen. Da man aber nur indirekt (wenn überhaupt) erfährt, was in den Antwortbriefen aus dem alten China steht, bleibt die Berichterstattung einseitig.

Einer der "Gags" des Buches ist auf jeden Fall die Umwandlung deutscher Begriffe in chinesische Silben - der Leser darf dann raten, was gemeint ist. Häufig gelingt das auch heute noch gut, bei manchen Begriffen fehlte mir aber wohl etwas Hintergrundwissen zum Lokalkolorit. Hier hätte ich mir dann eine Übersetzung der Begriffe in einem Anhang gewünscht.

Insgesamt fand ich den Roman durchaus etwas langatmig und eher wie ein "Reiseführer in die 80er" zu lesen, da die auftretenden Personen dann doch eher nicht entwickelt wurden. Ich würde jetzt nicht ausschließen, Rosendorfer nochmal eine zweite Chance zu geben, aber erstmal steht einiges anderes auf meiner Leseliste.… (mer)

Anton L., a neurotic and rather unpleasant little man, wakes to a strangely quiet morning. Gradually and with increasing fear and confusion he discovers that all other humans seem to have vapourised sometime in the night.

The book won't sound promising when I say that much of it is about Anton's changes of residence, methodical explorations of the city, his ferrying firewood and paintings about, occasional recollections of earlier times, and search for a certain book and is written in matter-of-fact, almost flat, prose. Yet the book is terrifically interesting (and at times amusing) and the style is perfectly suited to the content: There are no life-or-death moments and Anton seems to come to accept his situation quickly, with nary a moment of anguish. Rosendorfer's descriptions of wild animals invading the city, floods undermining and demolishing buildings, and vegetation splitting the pavement makes the reader feel these things in a second-hand sort of way, just as Anton seems to have seen the world, especially people, at one remove.

Anyone who's read Glavinic's Night Work will probably be reminded of it whilst reading this. I liked Nightwork a good deal, but while the subject and some of the details were quite like, the books weren't markedly similar. Rosendorfer's book is richer than Glavinic's--the humour, the abnormal becoming mundane, the fact that by the end Anton L. seems rather endearing--and has more depth: One is left with questions about unexplained elements in the story--indeed, about the story itself--but also with questions about redemption and whether our knowledge should be limited. Grand Solo will, I'm sure, reward re-reading and has made me eager to read another of the author's books.… (mer)