Olivia Rosenthal

Monsieur T stabbed his wife five times with a kitchen knife. After the police arrive and to take him away under interrogation Mr T says he does not know why he did it. After this short first chapter the following chapter is an interrogation of a quite different kind: a test for someone who might be suffering from Alzheimer's disease. This is a short book dealing with issues of caring for somebody with Alzheimers and the effects on those who suffer its consequences. It is written as a novel and its short jerky chapters imitate perhaps the actions and thoughts of sufferers and carers.

Chapters that reflect the repetitious thoughts of Mt T are interspersed with a short history of the discovery of the disease and the medical effects on sufferers, but they are written in simple chatty format that are interesting rather than informative. There are also thoughts expressed by the wife and family of Mr T. and questions for the reader set apart on otherwise blank pages for example:

An exercise for you
Imagine that you can erase from your memory a person close to you with all those events in which you were involved. Who would you chose?

Questions like this are designed to demonstrate to the reader what it might be like for Alzheimer victims. The book lightly touches on the events in Mr T's family life with some thoughts that the disease can be hereditary and how family members (Mr T had three daughters) may react to this information. The most affecting chapters are those focusing on the carers: in this case Mr T's second wife; she feels like a prisoner locked in the house with her husband who fails to recognise her.

The book will not be much comfort for anybody caring for a victim of Alzheimers, but it may enlighten those who have no direct experience of it. I cared for an aunt who was a sufferer and the book reflects some of the issues involved. There is a test that you can do online which I hastily took just to be sure, it did lead me to think on the risks of entering a relationship later in life, however Alzheimers might be the least of ones concerns. I thought the fragmented style of the book was effective and so 4 stars.… (mer)

> Babelio : https://www.babelio.com/livres/Rosenthal-Puisque-nous-sommes-vivants/350756

> Ce livre attaque de face un sujet plutôt lourd et qui se prête à tous les désespoirs et dans ces cas-là, vous le savez, la politesse du désespoir, c'est… l'humour. Rien de plus vrai. Les chants les plus beaux seraient les plus désespérés mais pourquoi pas les plus drôles aussi? Attention, je ne vous dis pas que nous avons là un roman comique et je ne sais plus si j'ai ri une seule fois, mais souri, oui, souvent.
—Danieljean (Babelio)

> Filature, rencontre, aventure amoureuse… Il faut suivre Olivia Rosenthal, pour se perdre avec délice à travers les péripéties de son double. Et son récit en forme d’hymne à la vie.
—Le Monde

> Puisque nous sommes vivants est un livre magnifique. On n’a jamais lu ça. On ne connaît pas cette écriture, ce rythme, cette voix sarcastique, drôle, emportée et profonde. C’est le troisième livre d’Olivia Rosenthal et il faut, bien sûr, l’inscrire « dans le temps ». En l’occurrence, ce trajet dans le temps joue en faveur de l’auteur, déverrouillant son labyrinthe intérieur, la rapprochant (elle, O.R., la narratrice, l’héroïne, toutes à la fois) d’un affront de soi-même que la littérature exige. [...]
—Chronic'art… (mer)

An interesting piece of essay/fiction, WNHtD is primarily about a man suffering from Alzheimer's disease, who stabs his wife five times before being institutionalized. In very French fashion, we get a lot of worrying about personal identity, subjectivity and so on, but Rosenthal does it nicely--this is not just slightly artified theory. But it's mainly interesting for the form. This is, in no way, narrative fiction. We follow the biography of Alzheimer himself; the history of the disease; the story of the stabbing man; and Rosenthal's reflections on her own family, her fears about the disease, and the difficulties she has in writing this book. This mix of essay, memoir, history and fiction is very popular in America at present, which makes it almost inconceivable to me that it has found so few readers so far.

The book does have flaws: although its mimicry of the disconnection and forgetting associated with Alzheimer's is impressive to begin with, it gets pretty dull by the end. There are also more than a few typos. Hopefully a second printing will give the editors a chance to fix those up. But despite this, highly recommended.

… (mer)

Le titre a de quoi intriguer. Tout autant que les deux lignes écrites au dos de la couverture de ce roman publié aux éditions Verticales :
"Récit d'apprentissage, thriller métaphysique ou manuel d'exorcisme, ce livre raconte comment esquiver les coups et si possible comment les rendre."
Cette présentation extrêmement floue en dit long sur la complexité à résumer ce livre.
Je dirais, pour ma part, qu'il traite de l'absence, du deuil, de la culpabilité et du choix de regarder la mort en face pour dompter la douleur et l'omniprésence de ses fantômes.
Ainsi, la mort fait tout au long du roman l'objet de passages écrits en italiques : EMI (expérience de mort imminente), rapports de police secs et concis, descriptions médicales non moins glacées sur le corps en putréfaction, etc. Autant dire que la mort est volontairement exposée et désacralisée pour mieux en contrer la finalité et le coup porté.
Le livre est divisé en cinq parties sans que le lien entre elles n'apparaisse clairement au prime abord. J'avoue m'être assez ennuyée à la lecture des trois premières parties, dans ce dédale de phrases courtes et d'ellipses, me demandant bien où l'auteur voulait en venir.
Ce n'est qu'à la quatrième partie que le texte a commencé a faire sens pour moi et à susciter un intérêt plus soutenu.

Il contient de beaux passages à l'écriture toujours nerveuse, haletante et clinique. Ainsi :
"Le silence entre mon ami et moi est devenu massif, il a un poids, il a une densité, il a une présence, il s'est dressé entre nous comme une muraille, il nous sépare. Nous sommes moins proches. Le doute croît, la méfiance naît. Nous marchons encore l'un à coté de l'autre mais nos marches sont moins enjouées, nous nous tenons à distance. Mon ami perd de l'ampleur, de l'envergure, il rétrécit, il est en passe de devenir l'une des silhouettes floues et indistinctes qui peuplent mon existence. Je le vois sur le trottoir d'en face, il se découpe à contre-jour sur les façades, il ne s'arrête pas toujours quand il me reconnaît, je lui fais un signe de la main, parfois il répond distraitement, parfois, comme si de rien n'était, il passe. Je lui emboîte le pas, je le suis, il marche vite, il rejoint de nouvelles zones, il se promène dans d'autres quartiers, il arpente de nouveaux territoires, il poursuit d'autres corps, d'autres visages dont il ne me dit rien, il s'absente de plus en plus, il esquive, je pratique des filatures secrètes, je tente de l'atteindre, il va plus loin, j'ai beaucoup de mal à le suivre.
Mon ami est en train de partir, il faut que je le retienne."

Encore l'absence et une forme de deuil face à la perte de l'être aimé; la peur d'être abandonné.

Malgré l'intérêt du sujet de ce livre, la singularité de son traitement et de son style, je dois dire qu'il m'a tout de même laissé une impression d'inachevé, inférieure à celles que les critiques littéraires ont pu en écrire.… (mer)