Christian Signol

I have a friend who lives in the north of France with whom I share some favourite novels, but increasingly she wishes to read novels that have a "feel good" factor. After a recent visit she has left me with four novels that she thinks I might like, I struggled to find some books that I could give her in return, but I am wondering whether I could recommend to her Cette vie ou celle d'après, which I have borrowed from the library. It is a bitter-sweet novel, but one that I found moving in it's own quite way. It was published in 2003. Wiki claims that Chistian Signol is one of the most widely read authors in France today and I suspect one could always find one of his novels in the local library.

We meet Blanche an elderly lady living alone just outside the village of Villard, which is set high up in a forest of the Alps. It is covered in snow from November to March making it difficult for an elderly lady living on her own to negotiate the footpath down to the shops. Blanche was born in the town where she was the schoolmaster in the local school, which she can see from the balcony of her chalet. She gazes down and thinks of the past. She has a daughter living in Marseilles who leads a busy life and struggles to find the time to visit her mother. Blanche despite her age has moved back up to the mountain village fairly recently, so that she can connect more closely with her memories of Julien the love of her life. The novel charts its course through a hard winter in the mountains where Blanche waits expectantly for her daughter to visit, while she thinks on her past life and its painful memories. The novel flows beautifully as small events in the difficulties of day to day living causes Blanche to dwell on her past.

Blanches story is told largely in chronological order, no obvious usage of 'stream of conscious' technique; rather the author concentrates on evoking the quality of a life lived in the high mountains. There is a poetry and softness in the language that still manages to portray the harsh living conditions: Blanche is always cold, but this could be because of her age or because of her memories. All is revealed as the novel moves towards an expected, but satisfying conclusion. A feel good or a feel sad factor? I am not sure; 4 stars.… (mer)

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Là où vivent les hommes

Christian Signol

ALBIN MICHEL, 1 oct. 2021 - 256 pages

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« Je compris en rencontrant Achille, le vieux pastre, que jusqu’ici ma route m’avait conduit seulement vers les illusions du monde moderne où l’on découvre tout ce que les hommes croient qu’il leur arrive, alors qu’ils ne sont que des enfants perdus sur la Terre qui les porte. »

Après un drame familial, Etienne quitte la ville, ses repères, et son poste de cadre dans une banque. C’est par hasard, et après un long périple jusqu’à un hameau de Lozère, qu’il rencontre Achille, un vieux berger. Entre ces deux hommes blessés, un lien se tisse. Il va révéler à Etienne qu’une autre vie est possible, là où se trouvent les vraies richesses.… (mer)

A Saint-Martial, on l'avait baptisée " Idéïoune ", celle qui a de drôles d'idées.
Elle, c'est Aurore, la mère de Vincent, écolier de dix ans né de père inconnu. Enfant trop vite mûri qui passe sa vie à défendre sa mère contre les moqueries des enfants et des adultes, contre elle-même parfois, aussi. Quand il a le temps, entre l'école et les travaux à la ferme, Vincent cherche à percer le secret qui entoure sa naissance. Mais au village, personne n'ose évoquer les temps maudits de la guerre.
Il faudra la terrible insulte d'un enfant, pendant la récréation, pour que le drame éclate et que les langues se dénouent, offrant enfin à Vincent et à sa mère une paix chèrement acquise… (mer)

Jean, l' enfant trouvé, a été élevé par un couple de bergers analphabètes. Des gens frustes et superstitieux, qui traitent le garçon comme leurs bêtes. Le service militaire va le sauver de cet enfer.
Avec l' aide d' un instituteur, il apprend enfin à lire et écrire, découvre la chaleur d' un vrai foyer. Puis ce sera la « drôle de guerre » aux frontières de l' Est, et la débâcle. Le début d une longue errance qui ramène Jean vers le Sud, jusqu' à sa rencontre avec Joseph, son ami, son double, et Dorine, un cœur simple, tombée éperdument amoureuse du jeune homme. Mais alors que la guerre se rapproche, Jean pourra-t-il échapper à son destin ?… (mer)