Pál sok szempontból központi figurája a kereszténységnek – az ő személyében adott randevút egymásnak talán először a görög nevelés, a farizeus műveltség és a keresztény hit. Másfelől alighanem ő volt az első (ha az evangelistákat nem számoljuk – és hát ne számoljuk), aki átfogó saját koncepcióval rendelkezett Jézusról (és hajlandó is volt azt papírra vetni) – talán megkönnyítette ezt, hogy személyesen nem találkozott vele, így az élő alak nem vitathatta az elképzelés tökéletességét. Fene tudja. A dominikánus Jerome Murphy-O'Connor könyve új színekkel gazdagítja a sok tekintetben sematikus Pál-képet – többek között az is kiderül belőle, hogy ha valaki apostoli állásra pályázik, először is strapabíró lábizomzattal és ínhüvellyel kell rendelkeznie, mert ezek a fickók annyit szaladgáltak és leveleztek, mint egy Forrest Gumpba oltott Mikes Kelemen.

Persze kiderül más is – például hogy Pál mindenekelőtt ember volt, amit nem tett meg nem történtté a tény, hogy bevették a Bibliába. Egyfelől káprázatos szervező és eredeti gondolkodó magas szintű retorikai képzettséggel, másfelől pedig indulatosságra hajlamos alak, akibe keresztényhez képest talán kicsit kevés empátia szorult (különösen ami a vitaparterekkel való bánásmódot illeti). Ezeknek a tulajdonságoknak tudható be, hogy gyakran taktikai hibát vét leveleiben, időnként pedig konfrontálódik azokkal, akikkel talán kompromisszumra is törekedhetne. Jerome atya ezen felül kiemeli azokat a sajátosságokat is a páli gondolatok közül, amik a vallás kétezer éve alatt mintha lemorzsolódtak volna: hogy Pál világában a női princípiummal nem volt összeférhetetlen, hogy akár a gyülekezet vezetői tisztségét is betöltsék*, vagy a parancs fogalmával szembeni radikális elutasító magatartást** – hiszen a parancs megfosztja az egyént attól, hogy szabad akaratára hallgasson, az a jó pedig, ami nem önálló döntésből fakad, nem kedves Istennek. Kirajzolódik továbbá a judaizmus és a keresztények végső szakadása is azzal, hogy Pál egyre keményebben határozza meg a maga Krisztusát – mégpedig a mózesi törvényekkel szemben. Bár ebben a vitában már felsejlik a kereszténységet sokáig meghatározó permanens antijudaizmus csírája, mégis, ez a szakadás tette lehetővé, hogy a vallás kinyíljon a pogányok felé.

Murphy-O'Connor könyvében elsősorban Pál leveleire, és az Apostolok Cselekedeteire támaszkodik, felhasználva a modern bibliakritika eredményeit. Rámutat több szöveghelyre, ahol Lukács tévedett Pállal kapcsolatban, illetve Pál ellentmondásba keveredett önmagával – alighanem Bernard Gui, egykori kollégája A rózsa nevé-ből ennél kevesebbért is megégette volna a szerzőt. Kétszer. Ennél eredetibb (hogy azt ne mondjam, zseniális) megoldás a szerzőtől, hogy Pál életeseményeit „összeolvassa” a korszak egyéb írásaival Strabón Geógraphiká-jától egészen Tacitusig, olyan történeti kulisszát teremtve így a Római Birodalom keleti végeiről, ami után még egy lánglelkű ateista is megnyalja majd a szája szélét. Talán nevezhetjük a könyv Achilles-sarkának azt, amikor az események kikerekítése érdekében Jerome atya kvázi „belenyúl” Pálba – megkísérli ábrázolni annak pszichológiai motivációit, meglehetős szabadsággal hidalva át a rendelkezésünkre álló adatok között tátongó szakadékot. Természetesen lehet azzal vitatkozni, hogy egy kétezer évvel ezelőtt élt férfi mentális térképe újrarajzolható-e egyáltalán, de a szerző már az előszóban is leszögezi: pusztán a szöveg gördülékenysége miatt nyúlt ehhez az eszközhöz. Amúgy meg kifejezetten figyel arra, hogy életszerű döntéseket hozasson Pállal, feltűnően kerüli az isteni sugallatok emlegetését. Nyilván úgy van vele, hogy ha Pál magától is képes logikusan dönteni, akkor Isten minek pazarolja azokat a drága sugallatokat. Mértéktartó, élvezetes olvasmány, minimális teológiai előképzettséggel is gond nélkül befogadható. Jó szívvel ajánlom.

(Megjegyz.: Amúgy meg ezt a Pált én jobban bírom, mint akit eddig ismerni véltem.)

* Érdekes, hogy a vallások kezdeti, terjeszkedő stádiumában a nők gyakorta kaptak fontos szerepet, hogy aztán – a megszilárdulás idején – kiebrudalják őket a pozíciókból. Az iszlám esetében is hasonló folyamat zajlott le.
** Ez az elv ellentmondásban van azzal, hogy Pál maga mintha cseppet autoriter személyiség volna – ebből aztán érdekes belső küzdelem rajzolódik ki a páli levelekben. ( )

Da uno dei maggiori studiosi di Paolo di Tarso, la storia della sua vita. Da leggere per capirlo un po' di più e riuscire a vincere molti di pregiudizi ( )

A portrait of Paul as a passionate yet contradictory figure.

For someone who has exercised such a profound influence on Christian theology, Paul remains a shadowy figure behind the barrier of his complicated and difficult biblical letters. Debates about his meaning have deflected attention from his personality, yet his personality is an important key to understanding his theological ideas. This book redresses the balance. Jerome Murphy-O'Connor's disciplined imagination, nourished by a lifetime of research, shapes numerous textual, historical, and archaeological details into a colourful and enjoyable story of which Paul is the flawed but undefeated hero.

This chronological narrative offers new insights into Paul's intellectual, emotional, and religious development and puts his travels, mission, and theological ideas into a plausible biographical context. As he changes from an assimilated Jewish teenager in Tarsus to a competitive Pharisee in Jerusalem and then to a driven missionary of Christ, the sometimes contradictory components of Paul's complex personality emerge from the way he interacts with people and problems. His theology was forged in dialogue and becomes more intelligible as our appreciation of his person deepens. In Jerome Murphy-O'Connor's engaging biography, the Apostle comes to life as a complex, intensely human individual.

Editorial Reviews

`A sharply focused biography.'
Sunday Telegraph

`A short but meaty biograph[y] ... a bold reconstruction.'
New York Review of Books

`lively approach'
Chistopher Howse, Catholic Herald

`A relatively brief, fast-moving guide through Paul's life and activity, including both his writings and his founding and nurturing of new Christian communities around the Eastern Mediterranean. It is thoroughly readable, and both offers a vivid picture of the realities of Paul's life and
shows how they lead on to his doctrine.'
Church Times

`... ideal for those many people who hear Paul read in church but find him obscure: much is illuminated once one is enabled to see where a given passage belongs in Paul's setting in life, and what was actually at stake at the time.'
Church Times

`... the author's unrivalled knowledge of Pauline terrain enables him to re-create imaginatively the great cities of Jerusalem, Antioch-on-the-Orentes, Corinth and others. Even more telling is the recreation of the constant labour and danger of travel, as Paul tramps ceaselessly over the
infested paths of the Roman east.'
The Tablet

`The present work combines the biblical record with a deep understanding of the culture and geography of the region to produce an excellent, albeit inventive, biography ... Murphy-O'Connor brings Paul to life as a real person with real passions.'
Publishers Weekly, USA

About the Author
-----------------------

Jerome Murphy-O'Connor is Professor of New Testament at the École Biblique et Archéologique Française, Jerusalem.