Mit der Leidenschaft einer Frau, die das Leben wirklich kennt, führt lsabel Allende ihre Romanfiguren durch turbulente Zeiten. Aufgewachsen mit Hispanos, führt der Gringo Gregory Reeves das abenteuerliche Leben der mexikanischen Einwanderer in Nordamerika. Gregorys inneren und äußeren Werdegang, das scheinbar verworrene Muster seines Lebens, verwoben mit den Lebensgeschichten der übrigen Familien und seine amerikanischen und mexikanischen Freunde und Freundinnen aus so verschiedenen Milieus, erzählt dieser Roman, der einem verborgene Prinzip zu folgen scheint: dem unendlichen Plan.
(suhrkamp.de)

This is pure Allende. You hear her voice in every line, on every page. There's lots of Latinas, strong women, language difficulties, food, cults, holistic medicine, midwives, California, San Francisco, poverty, broken relationships, failed marriages, psychotherapy, jewelry, art, crafts, mysticism, charlatans, dashed expectations, vivid descriptions, time jumps, predictions, crystal balls, tarot cards, religions, priests, rituals, fortune telling, dropouts, addiction, wealth, lawyers, migrants, police, courts, hospitals, babies, kids, grandparents, husbands, wives, lovers, savants, adoption, abortion, doctors, drugs, painting, plants, unusual pets, sound familiar yet? One distinguishing feature is excessively long paragraphs, some extending over multiple pages. It feels like this has been dictated to someone who never knows when to end the thoughts, so they get pushed together. It feels spoken rather than written. Perhaps we should attribute that to this being translated from Spanish. Quien sabe? It also has some words which stick out, such as 'calvary'. Yes we know what it means but who says calvary rather than extreme burden. Perhaps Allende?

What distinguishes this story is the central character, a white male. But he grows up in a barrio of Los Angeles and is essentially adopted by a Mexican family so his basic outlook is Chicano. His biological family is pure California. His family is a bit cult like with a messianic preacher/charlatan father, a Bahai mother giving up her Jewish Russian roots, an auntie who becomes the midwife/fortune teller/elixir maker, sexual teacher etc, and the sister who tries to escape sexual abuse at the hands of the father through overeating. Complications from the very start. The Mexican family, while attracted to the father's Infinite Plan, provides the stability in the boy's life especially through a lifelong closeness with one of their daughters. Her story parallels his and is more Allende.

Another distinguishing aspect of this story is the attempt to portray society from the depression, WWII, Vietnam, hippies, civil rights, drugs, to the greed driven eighties and nineties. Much centers around San Francisco and Berkley. It tries to be an American story but has firm Latin roots. One message is you can take the boy out of the barrio but you can never take the barrio out of the boy. Even though he achieves wealth and success there's always the uncertainty and disbelief in being able to succeed. The scope of the plot leads to shallow character development with cartoonish characters throughout trying desperately to be emblematic.

It feels like Allende is consciously trying to not make this not about herself. In that sense this is a clear failure. It's not her best known work but it's definitely worth a read. ( )

La saga de un hombre en busca de amor y su lucha por comprender una infancia de pobreza y abandono, El Plan Infinito es la primera novela de Isabel Allende que transcurre en los Estados Unidos y que retrata a personajes estadounidenses.

El padre de Gregory Reeves es un pastor con un estilo propio que recorre el Oeste americano con su familia en una caravana durante la década del 1940, predicando “El Plan Infinito”, una visión divina del sentido de la vida y la naturaleza del universo. Pero cuando el pastor se enferma, la familia abandona su vida nómada y se instala en un barrio hispano de Los Ángeles. Gregory comienza una nueva vida en un mundo de habla hispana: la escuela (por primera vez), las pandillas, el sexo, los libros y las ideas y el trabajo. A medida que explora el misterioso mundo del barrio, Gregory conoce a las personas que le modelaran su futuro, entre ellos Pedro e Inmaculada Morales, quienes se convierten en sus padres sustitutos y le brindan el amor y la seguridad que su propia familia no puede darle; Carmen Morales, su hija y la eterna amiga de Gregory, quién se convierte en una mujer terrenal que le enseña sobre el amor y la amistad; Juan José Morales, su hijo y el amigo de Gregory, cuya experiencia en Vietnam va a cambiar el curso de la vida de su familia y de la de Gregory; y Cyrus, el viejo comunista intelectual que le proporciona libros a Gregory y le inspira una pasión por la justicia social.

Mientras la historia de Gregory se desarrolla, seguimos su lucha para sobrevivir: la persecución por parte de pandillas en el barrio, los horrores de la guerra en Vietnam; y para tener éxito. Después de su regreso de Vietnam, Gregory se convierte en un abogado en San Francisco, donde persigue el dinero y las posesiones, busca amor con las mujeres equivocadas, fiestas, abusa del alcohol, descuida a sus hijos, y se pierde en una búsqueda ilusoria y equivocada. Finalmente, después de muchas idas y venidas, la búsqueda de Gregory de amor y de su alma lo llevan al punto de partida de vuelta a sus raíces y a una nueva vida. ( )

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El plan infinito narra la historia de Gregory Reeves, un gringo que se hace a sí mismo en el difícil mundo de los hispanos de California. Gregory quiere llevar a la práctica el peculiar «plan infinito» que se trazó a sí mismo en su infancia. Sin embargo, para conseguirlo debe recorrer un duro camino lleno de obstáculos: la marginación social, el racismo, el brutal contraste entre pobreza y riqueza, la guerra de Vietnam...