En mycket mörk och svårbedömd biografi. Efter att även ha läst en del recensioner ser det ut som om man får betrakta faktauppgifterna i boken som korrekta, t ex hur många som dog och svalt, som torterades och dödades, antingen på Maos order eller på grund av hans politik. Däremot är det svårare att avgöra om Maos syften beskrivs utifrån historiskt belagda källor. En del tycker att denna uppdelning saknar betydelse, en del tycker att osäkerheten i den sista frågan gör boken värdelös. Själv pendlar jag oroligt mellan dessa ståndpunkter.

Författarna tolkar Maos motiv och sinnesstämningar utifrån källor som ibland består av citat, ibland av andrahandsuppgifter. Frågan blir då hur stor roll detta spelar. Om 90 miljoner människor dog medan den ansvarige strävade efter total makt och världsherravälde finns inte mycket försvar. Det förblir trots detta av intresse att förstå drivkraften till dessa ofantliga missgärningar. I den här biografin får man förklaringen att Mao struntade i att folk dog, att han var fullständigt i avsaknad av medlidande med någon annan än sig själv. Om det är sant kan inte jag avgöra. Det som verkligen är sant bakom morden och våldet kanske vi aldrig får veta, utifrån vetenskapliga kriterier. Arkiven är fortfarande bakom lås och bom. Det vi kan få veta är däremot att det hände.

Slutligen måste jag säga att boken grep mig starkt. Den har dessutom ett visst underhållningsvärde, som ibland blir ett problem. Det är möjligt att språket, indignationen och de känslomässiga beskrivningarna svallar över. Ändå har jag svårt att tro att det lidande som miljarder av kineser råkat ut för under Maos styre går att överdriva. Stalinism och Maoism har blivit avslöjade gång på gång, och det är ingen tvekan att kraften i dessa dogmer genererar ondska, ondska i den mening som betyder egoism och kallsinnighet inför andra människor. ( )