Boken handlar om Stanley Yelnats som efter att ha påkommits med ett par stulna idrottskor skickas till ett läger mitt ute i öknen för unga kriminella. På lägret, Camp Green Lake, skall samtliga ungdomar under solens hetta gräva ett hål om dagen, ett hål som skall mätas 1,5 meter brett och djupt. Stanley, som är oskyldig, skyller sina olyckliga omständigheter på sin farfarsfar som drog på sig en förbannelse som sedan dess drabbat familjen. Ledningen för lägret säger att ungdomarna skall gräva hålen för att bli bättre människor. Är detta egentligen den enda anledningen? En mycket spännande bok där olika tidepoker och till synes tillfälliga händelser binds samman och slutligen får sin avslutning. Det handlar om att ta sitt straff, men också att göra det som hjärtat känner är rätt och att slutligen hitta sig själv. ( )