I typically enjoy this type of memoir - those that also contain a lot of science, nature, history, or biography - but Shark Drunk didn’t work for me. It may be that I was “ruined” by Charles Foster, who writes these types of books brilliantly. But even without the comparison, I felt the author spent entirely too much time on everything except the adventure at hand. Stroksnes meanders through topics ranging from the shape of plankton to an orangutan in court and while sometimes the “other” is loosely related to the overall theme, much of the “other” was dull and seemed completely unrelated to the overall story. I also never quite got over that the reason for catching (and killing) a greenland shark was just to do it. I would have liked a better motivation.

I tried not to let the narrator of the audiobook influence my viewpoint, but I do have to wonder if a less wry-sounding narrator would have improved my opinion on the book. I will not be reading the paper-version to find out. ( )

Egentlig er historien såre simpel. Fortælleren, der er identisk med forfatteren, rejser fire gange til Skrova ved Vestfjorden i Nordnorge, hvor han sammen med vennen Hugo Aasjord har sat sig for at fange en grønlandshaj. De fire rejser svarer til de fire årstider i undertitlen, og hver gang tager de to mænd ud på havet med mere eller mindre ubehagelig madding for at se, om de kan få en haj til at bide på.

Men bogen er meget andet end det. Hugo er kunstner, men han er også ud af en gammel fiskerslægt, og han drømmer om at genoplive den gamle fiskestation på Skrova, som er blevet udkonkurreret af det industrielle fiskeri, der opererer fra større havne og er med til udpine fiskebestandene. Måske ryster naboerne lidt på hovedet af det, men da Hugo inviterer til sommerfest vælter det ind fra de omliggende øer. Interessen for det traditionelle fiskeri og områdets historie har en bred klangbund.
Det er lidt svært at sige, hvorfor Strøksnæs er så optaget af at fange en haj. Måske handler det om hans fascination af havet, som han har svært ved at finde en udvej for. Her bliver projekt grønlandshaj den begrundelse, han har brug for at rejse fra familien derhjemme og bruge tid på vandet sammen med Hugo. I hvert fald er interessen for havet bred og dyb, og Strøksnæs formidler dygtigt sin fascination.

Der er essays om menneskets forhold til havet, og om de angreb på skibe fra kaskelothvaler, der inspirerede Herman Melville til Moby Dick. Der er tekster om de fantastiske mængder af endnu ukendte væsener, der findes i de dybe have. Der er tekster om menneskets liv med havet, om stanken fra en hvalfangerkoloni, om historien bag italienernes passion for tørfisk, der gennem århundreder er blevet eksporteret fra Norge til Sydeuropa.

Der er også historien om et venskab mellem mænd. Hugo og Morten arbejder sammen og taler sammen, men forholdet er tættest, når de sidder tavse i båden, kaster den stinkende madding overbord og lader en slagterkrog på en jernkæde følge efter for at få haj på krogen. Eller når de bare sejler afsted mod Skrova, mens de ser vejret skifte og havets farve forandre sig.

Havbogen er ikke missionerende, men den er selvfølgelig også drevet af moderne bevidsthed om klima og miljø, og netop derfor rummer den også en dobbelthed. Hvorfor genopdage naturen ved at fange en grønlandshaj bare for sjov - de aner jo ikke, hvad de skal bruge den til? Hvorfor beklage plastik i hvalmaver og så smide et råddent kohoved overbord i en affaldssæk? I det hele taget er længslen efter tradition tvetydig, for den hvalfangst, der var på nippet til at udrydde adskillige arter, var jo også et traditionsbundet erhverv.

Det skal ikke tage noget fra bogen, som var fascinerende og interessant læsning for en landkrabbe som mig. Mortens og Hugos mission er ikke en desperat og ensom kamp for føden som Santiagos i Den gamle mand og havet, for de har jo hinanden og dybest set ikke behov for at lykkes med jagten. Derimod kæmper de for den selvfølgelige forbindelse til naturen, som det moderne menneske har tabt, og tager man med på rejsen, er der betydelig risiko for, at blive smittet med fascinationen af havet. ( )

"La pesca del tiburón borracho", Jacinto Antón, El País 24.06.2018: https://elpais.com/cultura/2018/06/22/actualidad/1529667595_686735.html

At the Northwest of Norway far above the North Sea lie the Lofoten islands. The waters here are incredibly deep and lurking at the bottom of them is s relic from the past, the Greenland shark. This is one species of sleeper sharks, and they have been known to live up to 400 years. As they live at depth, their flesh is toxic from the saturation of trimethylamine N-oxide, giving those that eat it a hallucinogenic trance, however, this does not stop the Icelandic people eating it…

There has been a long history of the residents of these islands doing all they can to catch one of these one-tonne creatures. It is a task made much harder because of the depth they swim at, they roll the moment they sense they have been caught and their sandpaper-like skin snaps fishing line so a chain has to be used at the end of the line. But first, you have to find one. Morten Strøksnes and his friend Hugo think that they can catch one too. They have the rods, lines and chain, the innards of a bull that stick to high heaven and an awful lot of optimism, and a very small rubber boat. Should all be fine; shouldn't it?

This is an account of a mad quest to catch one of the great sharks of the deep ocean, however, this book is more than that. Hunting one of these creatures involves Morten and Hugo sitting in a tiny boat for hours on end, and that gives them time to think, to talk and contemplate the wider questions on life the universe and everything. Hence the book covers an array of fascinating subjects such as mythology and science. As it is an island, the weather changes constantly as the warmth from the from the Gulf Stream meets the cold air from the Arctic and the way that Strøksnes' prose describes this and the stark beauty of the land and seascapes around the Lofoten islands is quite special. ( )

Humorous, educational, entertaining. ( )