Bokens huvudperson är pojken Jim Hawkins. Handlingen utspelar sig under 1700-talet och börjar i England, där Jims föräldrar äger ett värdshus som heter Amiral Benbow. En gammal sjöman tar en dag in på värdshuset. Kaptenen ger den unge Hawkins en silverslant i månaden för att hålla utkik efter andra sjömän. När dessa män en dag uppsöker kaptenen, finner de honom död efter ett slaganfall orsakat av för mycket romdrickande. När unge Hawkins och hans mor länsar kaptenens sjömanskista hittar de en skattkarta, som visar en ö där en skatt ligger nedgrävd. De beger sig till byn och visar kartan för godsägare Trelawney och doktor Livesey. Därefter börjar upprustningen för en skattjakt, och med skeppet Hispaniola lämnar de Bristol och seglar iväg ut på havet.

Under resan upptäcker Hawkins att några av besättningsmännen ombord planerar ett myteri. I spetsen för myteriet står kocken Long John Silver. Väl framme på ön bryter myteriet ut och besättningen splittras. Det är nu Hawkins sida som har skattkartan och John Silvers sida som har skeppet. Jim och hans vänner träffar en gammal strandsatt sjörövare, Ben Gunn, på ön. Silver får då skattkartan, men blir lurad. Ben hade nämligen redan hittat skatten och sedan gömt den igen

Säg »pirat«, och vilken bild tornar upp sig? En sjuttonhundratalsfigur, med träben, lapp för ögat och papegoja på axeln? Blodtörstig, bakslug och girig, men ändå på något sätt älskvärd? Med undantag för lappen är detta i princip en bild av Long John Silver, den store motståndaren till huvudpersonen Jim Hawkins: en sällsport karismatisk figur som förvandlar vad som annars hade kunnat vara en god men ordinär äventyrshistoria till något i sanning minnesvärt.

Även de som ännu inte haft nöjet att gå på skattjakt med Jim Hawkins, doktor Livesey och godsägar Trelawney lär känna igen grundhistorien om den upphittade skattkartan, införskaffandet av ett skepp och hyran av en samling sjömän som i slutändan visar sig mindre pålitliga – var de inte det innan har de efter Stevenson blivit klassiska grundingredienser för denna typ av roman. Man kan möjligen tycka att den samling pirater de råkar ut för minskar i antal lite för snabbt i förhållande till de få trogna, men i en äventyrsroman kan man få ta sig sådana friheter om bara resultatet blir bra: i allt annat är de en så skrämmande samling sluskar man kan önska, och Long John Silver, med krycka, papegoja, och sitt hela tiden smidiga maner och sin förmåga att ständigt komma ur situationer helskinnad kan täcka upp många brister – han är så charmig att inte bara Jim, utan även läsaren nästan glömmer att han är en stor skurk, alltid beredd till svek om det kan gagna honom.

De enda klagomål jag egentligen har att framföra har att göra med utgåvan, inte boken som sådan: att denna i och för sig stiliga Penguin-utgåvas omslagsmönster är tryckt på ett sätt så att det delvis lossar när man tar bort prislappen är i sig inte speciellt lyckat, men värre är det att den lyckats sjabbla bort själva kartan som var utgångspunkt för såväl Stevensons skrivande som jakten på kapten Flints guldskatt. Inte acceptabelt.

Nästan lika illa är redaktören John Seelyes förord: skäligen poänglöst som sådant, speciellt som det avslöjar en del av handlingen. Det hade dock passat bra som ett efterord, ty det har förvisso sina poänger, som när det påpekar att i strid med vad man lätt tror efter vanans makt så ligger inte Skattkammarön i Karibien, utan på USA:s västkust.

Mer trevligt är då alla de små, fantastiska detaljer som livar upp berättelsen: piraten som varit strandsatt i tre år och mer än något annat längtar efter ost, listan med föremål i sjökistan, papegojan kapten Flints utrop »Pieces of Eight! Pieces of Eight!« – allt gör att berättelsen plötsligt blir konkret och trovärdig. Treasure Island är en äventyrsroman av bästa märke; sorten som får en att strunta i att släcka lampan på kvällen då man bara måste läsa i alla fall ett kapitel till. ( )

Ytterligare en "1001 books...".

Tänk att enbok som är så gammal fortfarande kan vara så bra som den här. Jag har njutit av att läsa denna sjörövarhistoria med äventyr och skattjakter. ( )