Sylvain Tesson is an adventurer and traveller who has written numerous books about his overland treks. His travels are extreme, searching for the snow leopard in Tibet, or living like a hermit in a cabin in Siberia. He explored caves in Borneo and rode a motorcycle across Iceland. He travelled around the world in two years on a bicycle, and a few years later he trekked across the Himalaya, and these are just a few examples of his extreme journeys.

In 2014, Tesson had a accident, falling from a roof, and the following year he made his first trek through France. In the hospital bed he vowed that if he would recover he would hike across France.

In the introductory chapters, Tesson goes over some of the great European writers who wrote about hiking in France, notably Stevenson's Travels with a donkey in the Cevennes and Hermann Hesse's novella Knulp. He moans how useless it seems to travel to his starting point with the TGV high-speed train, only to walk back. Sur les chemins noirs is written as a diary, a walking journey from 27 August till 8 November. The books contains maps that show the extent of rural areas in south and central France, and the rural roads Tesson travelled. Tesson is much concerned with himself, in his inward monologues he describes the route, pondering people and literature. Descriptions of the landscape, mountains and vegetation are factual rather than lyrical. The tone of his interior monologues is anger and resentment. French literature has many other writers who describe the French countryside with passion, so utterly lacking from Tesson's book.

Sur les chemins noirs was filmed in 2023, and came out as On the Wandering Paths ( )

A force de marcher, il semblerait que le ce soit le style, plutôt que les pieds, qui s’ampoule chez Sylvain Tesson.

C’est joli, c’est poétique… Mais plus trop rock’n’roll ( )

> Moins bien que prévu : on reste un peu sur sa faim
Par hu, le 30 oct. 2016 (Sur Amazon) 3/5
Sortir du "dispositif", disparaître à ses yeux, physiquement d'abord puis si possible mentalement, telle est la quête de Tesson, victime d'une cassure, au sens propre mais aussi au sens figuré. Déformé au dehors, écartelé au dedans.
Le livre de 140 pages se lit aisément. Les phrases s'enchaînent à un rythme soutenu, courtes, souvent percutantes. L'auteur a le sens de la formule. Il manie aisément les images, comparaisons et autres métaphores.
Assez fin analyste de la société française actuelle, Tesson brosse le tableau d'une France à double aspect, tel son visage (voir vidéo de l'émission TV "La Grande Librairie) : une partie urbaine et péri-urbaine, dynamique et une autre hyper-rurale, rétractée, quasi paralysée.
Essayant de chasser les regrets et la nostalgie, l'auteur peine à dissimuler son mal-être dans un environnement devenu à ses yeux schizophrénique. Il est vrai que l'homme a cultivé les extrêmes, tantôt écrivant à Paris et se mettant sur le devant de la scène, tantôt disparaissant pendant des mois et se perdant dans les grands espaces du monde.
Ce récit est celui d'une randonnée extérieure. Ce wanderer continue son grand écart : il demeure pudique voire secret mais court les media.
Il reste à Sylvain Tesson à poursuivre son itinéraire intérieur jusqu'aux tréfonds de lui-même pour y rencontrer ses propres démons et, avec eux, faire la paix… ; (en ligne),
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Un autre titre serait "Dans les pensées noires". Compréhensible, cette attitude on ne peut plus négative de la vie qui s'étend sur le pays. De l'autre côté - difficile à les remarquer, parfois, mais ce qui rend ce livre finalement très joli: les éclaircissements géographiques et mentales qui sont les bienvenues et contrebalancent le pessimisme général. C'est le paysage topographique, mais d'autant plus le paysage intérieur de Tesson dont on fait la connaissance. C'est la géographie de la purge.

Que de regards noirs sur la France dans un mode "c'était mieux avant". Il est clair que son accident lui laisse un gout amer, et qu'une réelle nostalgie du passé. Une pointe d'espoir naît à la fin du récit, heureusement, donnant une lumière nouvelle à l'ensemble du livre... ( )