Generally liked the book, my first Hesse novel is probably 10 years. The structure was quite loose. Nevertheless, the conflicted mountaineering rural man finally finds his place in society. Hopefully, my own life will end as well. ( )

Wie kann ein Mitte-Zwanzig-Jähriger ein derart tiefes, alle Schattierungen der Seele ausleuchtendes Buch schreiben?

Peter Camenzind ist angewidert durch die sogenannte Gesellschaft bzw. das intellektuelle Leben. Nirgendwo sonst findet er derartig überzogene, verlogene Rollenbilder, die man sich überstülpt, sie sind in diesen Kreisen sogar gewalttätiger und irrsinniger als anderswo.

Er sucht die Natur - und findet über diesen Weg einfache Seelen voller Schönheit, unverkünstelt und echt. Die Schilderung von Wolken-Bildern als kleines Beispiel - nirgendwo habe ich etwas vergleichbar Zutreffendes gelesen, alle Draußen-Skizzen sind ein einziger Genuss.

Hermann Hesse ist zeitlebens vor allem Rezensent gewesen, hat sich damit seine ersten Sporen verdient (köstlich seine Anmerkungen dazu in diesem Buch), er möchte sein Leben über das Schreiben und ein einfaches Leben voller Entsagungen zubringen, im Fluss seiner inneren Werte, wolkenverhangen oft, und auf ursprüngliche Art glücklich sein. Peter Camenzind ist ein autobiografischer Roman, die Grundlage dafür, dass Hesse vom Schreiben leben kann, ein Zielfeld für alles, was kommen sollte.

Seine Wanderungen im Freien, die Annäherung an den menschlichen Krüppel am Ende, dort, wo er tiefste Schönheit findet: hier ist das Bemühen um Gott und die Welt tiefergehend, eindrücklich greifbar. Hesse ist als Mitte-Zwanzig-Jähriger deshalb soweit, weil er früher als andere die Verlogenheit von Gemeinschaften (seine Eltern waren pietistische Missionare) erkennt, die sich wie Fesseln um die freie Entfaltung von Seelen legen (können), sein Werk ist ein einziger Befreiungsakt dagegen.

Das Leben im Jetzt, ohne Notwendigkeit auf Anerkennung von anderen, ein freier Geist, am Grund der Dinge, abgekoppelt von Rollen- und Sittenbildern, ganz sich selbst fühlend, mit dieser Art kann es jeder schaffen, Beziehungen zu leben, die nicht von Tauschgeschäften geprägt sind, sondern von tiefer, kooperativer Menschlichkeit und natürlicher Schönheit.

27. August 2013

Peter Camenzind was Hermann Hesse’s debut novel. Like most firstlings, it describes the coming-of-age of a young man who feels called to be a writer.
I particularly enjoyed the first chapters, finely-observed descriptions, told in the first person, of Peter’s childhood and youth in the fictional village of Ninikon in the Berner Oberland. It’s an isolated village where almost all the households share the same family name.
Peter is complicated. He’s not a church-goer, yet he reveres Francis of Assisi and undertakes a pilgrimage to the saint’s Umbrian home. Loved ones who have died live in his imagination as angels. He feels an affinity to nature and aspires to bring it closer to others through his writing, yet he never gets very far with his project.
And those other people he wants to write for? He doesn’t like them very much and generally considers himself superior. He makes few friends. If they are male, they soon die; if female, they marry someone else. At one point, he looks back over his friendships and realizes they have been asymmetrical: he gets more from them than he gives. In the final two chapters, he compensates through his friendship with Boppi, a cripple.
For me, the novel peters out at the end (sorry). Peter takes such self-satisfied pleasure in his friendship with Boppi that it reeks of condescension. It, too, is an asymmetrical relationship, but in the other direction. Then, after Boppi dies, Peter forgoes a planned foot tour to return to Ninikon and look after the aging father with whom he never got along. He concludes that Ninikon is, after all, where he belongs. To me, it feels like a defeat. ( )

Peter Camenzind's life cycle in Switzerland matches what I have experienced myself in discussions with Swiss men on the Berner Oberland.

I reguarly see Hesse's description of daily life activities in the landscape. In a sense I can relish a century of landscape use on every walk. Landscape life history courtesy of Hermann Hesse. ( )

A young Hermann Hesse is still better than most writers of philosophical novels, but Peter Camenzind, written when its author was in his mid-twenties, is not a patch on later Hesse. It is not bad, by any means, only limited; it has a simple structure and is easy to follow, with some very lucid introspective writing that is one of Hesse's hallmarks at any age.

However, that simplicity comes largely because the book doesn't go very deep into its ideas. The protagonist's disillusionment with city society, and desire to return to the mountains and be one with nature, might well strike a chord, but the message is delivered professionally rather than with piercing clarity. The concluding idea – analogous to T. S. Eliot's later lines about how "the end of all our exploring/Will be to arrive where we started/And know the place for the first time" – comes across, in Camenzind, as circular rather than revelatory. Plot and character development are spare (and not just by modern standards), and the book remains inessential among Hesse's works. ( )