Meet Sentaro, a bit of a loser who has a humdrum existence making and selling sweet bean dorayaki for his snack-shack. They're not the best - he cuts corners. Then along comes Tokue, a spectacularly ugly old woman who begs him for a job, and finally he gives in. She introduces him to her highly superior sweet bean paste, and business looks up. He learns that she had been incarcerated in a leper colony for much of her life- hence her deformities - though she is no longer infectious. This is their story - one of confronting prejudice and your own demons, and in which they come to learn that being a useful member of society is not the be-all and end-all. Instead, humans exist to verify the existence of the universe. That is enough. A charming and lyrically written story, if perhaps a little sentimental for hard-bitten English sensibilities. ( )

Predictable. ( )

This sweet novella set in contemporary Japan is about a man who is released from prison and runs a Doraharu, which serves dorayaki (pancakes with sweet bean paste). He meets an old women, Tokue, who grew up in a leper colony on the outskirts of town. His unlikely friendship with her and Wakana, a school girl who visits the shop, is quiet and lovely. Despite their differences, the three learn to look past their outward appearances to find something deeper. ( )

This book was bittersweet. After reading this it makes me want to be friends with every old lady I meet and beg her to show me her ways and tell me her story. This truly leaves a longing Nostalgia, almost like losing a dear friend. I loved loved loved this book. You really have to read it for yourself. ( )

Le ricette della signora Tokue dal titolo (e un po’ anche dalla sinossi) dà l’impressione di essere uno di quei romanzi dove una signora in possesso di una ricetta speciale e doti culinarie fuori del comune fa la sua comparsa per salvare il nostro protagonista dal logorio della vita moderna (cit.) e assicurargli un futuro di felicità. Sembra quindi un romanzo uguale a mille altri; invece, Sukegawa ha deciso di giocare con questo topos e usarlo per raccontare una storia un po’ diversa.

Sia Sentarō sia Wakana si sono ritrovatз ai margini della società giapponese: l’uno per delle scelte infelici fatte in passato, l’altra per una situazione familiare difficile. Tokue, un’anziana signora che a sua volta ha sentito sulla sua pelle il morso dell’emarginazione sociale, vede il loro disagio e decide di fare qualcosa. Non un grande intervento capace di spostare montagne e risollevare destini, ma semplicemente una dimostrazione di solidarietà tramite quello che le riesce fare meglio: cucinare.

La signora Tokue si impegna per Sentarō e per la sua riuscita e parla con Wakana cercando di essere per lei una figura adulta di riferimento nel caos affettivo nel quale è immersa e in questo modo riesce a tirarlз fuori dal baratro nel quale stavano scivolando, nemmeno troppo lentamente. Questo vale soprattutto per Sentarō, che rende evidente come la caduta non viene arrestata una volta per tutte, ma è un lavoro costante.

Penso che questo romanzo riesca così bene a entrare sotto pelle dellǝ lettorǝ per l’insegnamento che la signora Tokue vuole passare a Sentarō e Wakana: la solidarietà tra persone ai margini permette loro di vivere comunque una buona vita. È triste essere spintз ai margini per un errore, per delle condizioni familiari precarie o per qualche stupido pregiudizio: ma se non ci si lascia sopraffare dallo sconforto e non si rimane da solз nella propria condizione di emarginazione, si possono trovare delle belle persone con le quale condividere il proprio percorso e passare comunque dei bei momenti. ( )