La novela comienza en plena guerra civil española. Dos mujeres se refugian en un sótano, huyendo de los bombardeos. Una de ellas, Encarna, está embarazada de ocho meses. La otra protege entre sus brazos a un bebé de pocos días. La conmoción que sufren ambas mujeres adelanta el parto de Encarna, cuya criatura nace unos segundos antes de que las bombas derrumben el edificio. Cuando es rescatada, descubre que junto a ella yacen dos cadáveres: el de su compañera de refugio y el de un niño recién nacido. Encarna toma entonces la decisión de adoptar a la niña viva como suya ( )