La Marquise est une veuve noire qui, après avoir perdu son époux tendrement aimé juste un mois après l'avoir épousé, se dit inconsolable. Un pédant du nom d'Hortensius qu'elle a engagé pour lui lire Sénèque passe plus de temps à poursuivre Lisette, qui ne l'écoute guère, de ses plaisanteries pédantesques et raffinées. Un comte et un chevalier, tous deux amis du mari, auxquels elle ne peut refuser sa porte, viennent aussi quelquefois la voir. Lorsqu'on prétend que le comte, très empressé auprès de la comtesse, l'épousera, elle s'indigne de cette supposition. Quant au chevalier, un amour malheureux au coeur, il est décidé à pleurer à jamais l'infidélité de sa maîtresse Angélique. Lorsque Lisette l'engage, pour faire diversion, à épouser la marquise, il refuse. Lorsqu'elle apprend ce refus, Ia marquise est indignée, en apparence contre Lisette, qui l'a compromise en offrant sa main et en réalité contre le chevalier, qui l'a refusée. Se jurant d'assujettir le rebelle, elle y parvient et l'amène à ses pieds. Mais, dans cette poursuite acharnée, elle a oublié de conserver son propre coeur. Si le chevalier est conquis, elle l'est également, et elle finira par l'épouser.