Unremarkable visit to familiar gulag territory. Oprah Club fodder. ( )

An exploration and immersion in the effects of extreme trauma (WWII, years in Siberia prison camp) on a man, the lifelong damage and the thread of humanity which struggles to maintain itself. ( )

Entre el fin de la Segunda Guerra Mundial y la muerte de Stalin, dos hermanos son encarcelados en la Unión Soviética por irrisorias, imaginarias transgresiones políticas, y ambos acaban en el mismo campo de trabajo en Siberia. Lev, es un frágil poeta, pacífico y pacifista. El otro, el narrador sin nombre, el superviviente y protector de su hermano -aunque también rival-, es un endurecido veterano de guerra para quien la violencia ha sido siempre un "arma neutra". Los hermanos no han llegado al mismo tiempo a Norlag, el campo de esclavos, un lugar casi zoológico, donde los "cerdos", las "víboras", las "sanguijuelas", las "langostas" y los "comemierda" se disputan las jerarquías del horror. En el tiempo que medió entre la detención de uno y otro, Lev se ha casado con Zoya, la joven judía por la que competían, y a la que amarán toda la vida. Pero entre los barracones del campo que albergan a los esclavos, hay también una Casa de los Encuentros. Una novela magistral, donde resuenan los ecos de Conrad y Nabokov, en la que Amis construye una Rusia que se desliza hacia la nada, deslumbrante artificio literario, entre el horror gótico y la ciencia ficción, y prueba fehaciente de que sólo la literatura permite comprender el enigmático, terrible espesor de la realidad.

pretty brilliant ( )

This book poses a lot of important question about uncomfortable realities - the prevalence of rape in wartime, the greediness of a passive nature, the chance for morality in dire conditions. Overall, I guess this book shows us the dangers of going along with the flow, and the opposite challenges of letting your morality dictate your actions. I struggled giving this book a rating--- there are so many great things about this work. However, except the sections with the Lev character-- I didn't really like it. Written well, engaging characters, leading questions. A lot of good things, but it didn't really come together in a satisfying way. ( )