La primera parte de este libro está dedicada a exponer los principales aspectos de la concepción del hombre de Friedrich Hayek; se destacan sus ideas sobre la razón, las normas sociales, la ética, la desigualdad y, especialmente, la libertad individual. Al comenzar este texto, parece necesario realizar una reflexión sobre la idea de crisis de la sociedad y su relación con la filosofía política. El punto de partida de Hayek en Camino de servidumbre (1944) consistió en elaborar una interpretación sobre la crisis contemporánea que continuó en la Declaración de principios de la Sociedad Mont-Pèlerin y en toda su obra posterior. Más aún, esta interpretación se adscribe a una postura denominada "decadentista" por los teóricos de la historia. Como se expondrá, para Hayek y estos autores, la crisis contemporánea reside en la decadencia de valiosas formas de vida y valores que han sido abandonados o están desapareciendo.