Egentligen borde jag ju läst Umberto Ecos On beauty före Om fulheten (den förra är slut på förlaget i svensk utgåva, och har därför lästs på engelska), men nu är det som det är. Ämnet har i vilket fall varit ett populärt sådant genom tiderna, vilket gett författaren alla möjligheter att välja och vraka ur den västerländska (undertiteln är A history of a western idea) konst- och lärdomshistorien. Greppet är detsamma som i den senare boken: egna texter varvas med citat från tänkare eller skönlitterära författare samt bilder av konst.

Historien börjar i det antika Grekland och fortsätter sedan på den givna västerländska banan, över medeltid, renässans, manierism, barock, upplysningstid, romantik och modernism fram till dagens samhälle. Förutom att notera att detta verkar lite väl snävt kan jag inte säga så mycket om teoretiserandet; det får sådana med mer kunskaper inom ämnet göra istället – även om jag kan notera att det är i första hand mänsklig skönhet som avses, och att skönheten i naturen, i tillverkade föremål eller arkitektur visserligen tas upp men ändå inte till samma nivå. Som läsning är det rätt blandat: Ecos egna texter är för det mesta klara och intressanta, medan citaten varierar från fullt läsbara till dövande tråkiga eller filosofiskt invecklade (vilket ofta är detsamma).

Som bilderbok är On beauty fantastisk, med fina bilder på nästan varje uppslag (även om ett par av bilderna tyvärr fått egna uppslag: tyvärr då det gjort att deras fokus hamnat mitt i bindningen), och dessutom ibland utan att ta det mest uppenbara valet.

Rekommendation? Vete sjutton; jag är som sagt inte kunnig nog att säga om den historia Eco dukar upp är vettig. Förnöjsam läsning och trevligt tittande är det dock. ( )