När Gunvald Larsson tillfälligt löser av en polis som spanar på ett hus vid Sköldgatan på Södermalm, exploderar huset plötsligt. Larsson försöker rädda de som befinner sig i huset medan den andre polisen ringer brandkåren. Den brandtekniska undersökningen och Fredrik Melander upptäcker dock att en person redan var död när branden började och att det var självmord med hjälp av gas. Men både Martin Beck och Larsson undrar vad som antände gasen och var den brandbil som sändes ut hamnade. Då visar det sig att självmordet i själva verket var ett mord.