La tierra es una máquina gigante, una máquina que nunca se detiene. Cómo funciona la máquina-tierra es la historia que se cuenta en este libro, y es una historia fascinante.
La ciencia que estudia la tierra es la geología, y los que participan en los estudios son los gólogos. Es una ciencia única porque su laboratorio es el mundo en que vivimos.
A los geólogos les resulta muy difícil llevar a cabo experimentos controlados en su laboratorio geológico, las escalas de espacio y tiempo necesarias para tales experimentos son simplemente demasiado grandes, e incluso si los problemas de espacio y tiempo pudieran manejarse, siempre existe la posibilidad de que los experimentos haría que el medio ambiente en el que vivimos cambiara de alguna manera desafortunada.