Leraar Raat, Unrat voor de leerlingen en de mensen in de stad, aan het gymnasium is nogal tiranniek aangelegd. Speciaal op drie leerlingen heeft hij het voorzien, die volgens hem tegen hem samenspannen. Hij zal er wel voor zorgen dat die leerlingen nooit verder kunnen studeren, zodat ze niet verder in het leven zullen komen. Hij betrapt één van hen op een gedicht waarbij sprake is van een Künstlerin Frölich. Hij gaat naar haar op zoek en hij vindt haar in het café De Blauwe Engel. Prompt ontwikkelt Unrat zich tot beschermheer van Künstlerin Frölich. Hij gaat daarbij heel ver, vindt dat ze altijd het beste verdient en steekt zich in de schulden en al. Uiteindelijk loopt het natuurlijk verkeerd af... Zoals met alle tirannen (?)...

In Manns Heimatstadt Lübeck, deren Einwohner wahrscheinlich als Vorbilder für den Roman herhalten mussten, wurde das Buch möglichst totgeschwiegen und, wenn das nicht half, negativ kritisiert. Es herrschte faktisch ein Verbot des Buches. Durch die zahlreichen Übersetzungen und durch die Verfilmung als Der blaue Engel mit Marlene Dietrich erlangte das Buch Weltruhm. Manche sahen im Professor Unrat eine Karikatur des deutschen Bildungsbürgers der Wilhelminischen Epoche. Es zeigte, welche Höhe die Doppelmoral des Bürgertums erreichen kann, wenn es sich von Sekundärtugenden bestimmen lässt, und ist ein Dokument für die Mentalität in Deutschland vor den Weltkriegen.

Der 57-jährige Gymnasiallehrer Raat lebt allein und zurückgezogen. Er ist verwitwet und hat sich von seinem Sohn losgesagt, weil dieser viermal durchs Examen gefallen ist und sich mit verschiedenen unverheirateten Frauenzimmern in der Öffentlichkeit sehen lässt. Als Professor ist er allerdings eine Legende. Aus beinahe jeder Familie des Ortes war der eine oder andere Sprössling einst Schüler des strengen Professors. Der Spitzname „Unrat“, mit dem er hinter seinem Rücken gerufen wird, hat mittlerweile Tradition im Ort. Jeder ruft ihn so und bringt ihm damit eine gewisse ironische Wertschätzung entgegen, die Raat allerdings nicht erkennt. Für ihn ist die Verunglimpfung seines Namens ein Angriff auf seine Person und ein Zeichen von Respektlosigkeit. Der Schulalltag ist für ihn ein täglicher Kampf, seine Schüler sind seine Feinde, die es mit allen Mitteln zu bekämpfen gilt. So stellt er ihnen Aufgaben, die sie nicht lösen können, um sie daraufhin zu bestrafen.

Im 17-jährigen Sohn des Konsuls Lohmann hat Unrat in der Schule einen besonderen Gegenspieler: er ist intelligent, durch Strafen nicht zu treffen und weiß genau, wie er den Professor in Rage bringen kann. Als Raat ihn wegen der Verwendung des Spitznamens „Unrat“ in ein finsteres Garderobenzimmer, das „Kabuff“, verwiesen hat, liest er im Aufsatzheft des Schülers ein Gedicht mit dem Titel „Huldigung an die hehre Künstlerin Fräulein Rosa Fröhlich“.

Um Lohmann endlich zu Fall zu bringen, macht sich Raat auf die Suche nach diesem „Fräulein Rosa Fröhlich“. Er findet heraus, dass sie als „Barfußtänzerin“ in dem Vergnügungslokal „Der blaue Engel“ auftritt. Sich selbst einredend, dass es ihm nur um das Wohl seiner Schüler ginge, betritt er die Wirtschaft. Dort widerfährt ihm jedoch ein Missgeschick nach dem anderen, bis seine Schüler auf ihn aufmerksam werden. Als er durch eine Tür flieht, steht er plötzlich vor Rosa Fröhlich. Obwohl er sie anherrscht, sie solle aufhören, seine Schüler zu verführen, und die Stadt verlassen, nimmt sie ihn vor ihren Kollegen in Schutz und bietet ihm Wein an. Die von seinen Schülern umworbene „Künstlerin“ verfehlt auch beim Professor nicht ihre Wirkung.

Am nächsten Morgen herrscht in der Schule ein gespannter Waffenstillstand: Raat befürchtet, dass seine Schüler ihn in der Klasse lächerlich gemacht haben – die Schüler befürchten, zum Direktor zitiert zu werden. Nach Schulschluss will Raat unbedingt vor seinen Schülern bei Rosa Fröhlich sein. Er kann es nicht ertragen, dass sein Schüler Lohmann sie aufsucht. Rosa umgarnt den Professor und erklärt später, sie habe die Blumen von den Schülern weggeworfen, und lässt sich von ihm beim Umkleiden helfen. Raat gerät immer mehr in ihren Bann. Er erfüllt ihr alle Wünsche, teure Speisen im Restaurant, neue Kleider, ein möbliertes Appartement, er sortiert ihr sogar die Wäsche. Sie „steht jetzt unter seinem Schutz“. So sorgt er nicht nur dafür, dass seine Schüler ihr nicht zu nahe kommen, er hält auch andere Verehrer von ihr fern und wirft etwa einen Schiffskapitän hinaus, der sie in der Künstlergarderobe besuchen will.

Immer weniger kümmert es Raat, was die Leute über ihn denken. Weder seine Wirtschafterin, die sich über Rosas Besuche beschwert, noch eine Rüge seines Schuldirektors vermögen ihn zu beeindrucken. Er geht sogar so weit, öffentlich Rosas Ehre zu verteidigen, als sie beschuldigt wird, zusammen mit seinen Schülern ein Hünengrab verwüstet zu haben. Erst als Rosa zugeben muss, bei der wüsten Feier am Hünengrab teilgenommen zu haben, zieht er sich am Boden zerstört zurück. Er wird aus dem Schuldienst entlassen.

Als der Pastor gegen Rosa argumentiert, verteidigt Raat sie und fasst den Vorsatz, sie zu heiraten, wovon er auch nicht ablässt, als er erfährt, dass Rosa eine Tochter hat. Nach der Hochzeit verbringt das Ehepaar einige Zeit in einem Seebad. Dort fällt auf, dass andere Herren die Aufmerksamkeit der verheirateten Rosa gewinnen wollen.

Nach zwei Jahren Ehe mit Rosa ist Raat finanziell ruiniert. Eine Freundin Rosas gibt ihm den Rat, Griechisch zu unterrichten. Der Sprachunterricht entwickelt sich bald zu allabendlichen Trinkgelagen, bei denen weite Teile der Stadt erscheinen. Diese Feiern nutzt Unrat, um sich an seinen ehemaligen Schülern und an den Oberen der Stadt zu rächen.

Am Ende tritt Lohmann erneut in Raats Leben. Rosa trifft den ehemaligen Schüler in der Stadt und lädt ihn in ihre Wohnung ein. Dort bietet Lohmann an, all ihre Schulden zu bezahlen, und legt die aufgeklappte Brieftasche auf den Tisch. Als Rosa auch noch sein altes Gedicht aus dem Schulaufsatz singt, stürzt der eifersüchtige Raat aus dem Nebenzimmer und versucht, ihr die Kehle zuzudrücken. Dann greift er nach Lohmanns Brieftasche und stürzt hinaus. Kurz darauf wird das Ehepaar Raat verhaftet. Die ehrbaren Bürger, die noch vor kurzem gern in sein Haus kamen, haben für den Professor jetzt nur noch Hohn und Spott übrig. (Wikipedia)

Ambientada en una ciudad del norte de Alemania a principios del siglo XX, narra las peripecias de un profesor de instituto obsesionado con el orden moral y la disciplina. En su empeño de erigirse en guardián de la moral, el profesor cometerá, sin embargo, un pequeño desliz que cambiará para siempre su vida y la de toda la ciudad.

Professor Unrat (der blev filmatiseret som Den blå engel, og som også er udgivet under det navn) udkom i 1905 og skabte hurtig skandale. Det kan man i første omgang undre sig over – hvor samfundsundergravende er det egentlig af en autoritær tysklærer forelsker sig i en varietésangerinde? – men efterhånden som professoren synker ned i dyndet bliver det stadigt tydeligere, at han også er et symptom på det borgerlige samfunds hykleri.

Men først til handlingen. Professor Raat har i tredive år undervist på det lokale gymnasium. Hvis han engang har rummet et gran af pædagogisk idealisme, er den for længst forsvundet. Nu tvinger han bare eleverne til at oversætte græsk og latin og til at skrive en uendelig række af tyske stile, typisk på baggrund af Jeanne D’Arc eller en anden Schiller-klassiker. Raat er almindeligt foragtet, ikke bare af sine nuværende elever, men også af de mange elever, der nu har forladt skolen og fylder godt op i byens borgerskab.

Selvfølgelig elsker eleverne at gøre grin med ham. Og selvfølgelig bliver Raat hurtigt til Unrat (skarn). Faktisk er Raats eneste fornøjelse at afsløre sine elever i det, og når det lykkes, bruger han uden videre sin magt til at få dem smidt ud af skolen, og hvis han kunne stille dem andre hindringer i vejen, ville han gøre det.

Raat er kort sagt en tyran, der fastholder meningsløse traditioner, bare fordi de er traditioner, og insisterer på sin autoritet, bare fordi han kan. Flid og talent kan være udmærket, men i sidste ende ønsker han kun lydighed. Alligevel kunne ingen drømme om at anfægte hans undervisning, eller hans smålige hævntogter. Han er en autoritetsperson, slut, færdig.

Under en time får han tre ærkefjender: Den knap så kloge adelige von Ertzum, den frække Kieselack og den intelligente Lohman. Særligt den sidste bliver en besættelse for Raat, der opdager nogle af hans digte. De handler tilsyneladende om ”kunstnerinden Rosa Frühling”. Raat bliver beslutter sig for at undersøge, hvad det handler om (den del er måske ikke så overbevisende), men det er ikke på teatret, at hun udfolder sine talenter. Ved et tilfælde stikker han hovedet indenfor hos Den Blå Engel, et værtshus nede ved havnen, og der finder han ikke bare sangerinden men også sine tre elever.

Dem fortrænger han hurtigt fra garderoben, hvor de ellers holder til hver aften – men hvordan sikrer han sig, at det ikke sker igen? Det kan han kun gøre ved at tage deres plads, så inden længe indfinder han sig i knejpen hver aften og bliver mere og mere fascineret af Rosas elegance. Om dagen fører han kold krig med de tre elever og de med ham: Han kan ikke afsløre dem uden at indrømme sit besøg på Den blå Engel. Og de kan ikke afsløre ham uden samtidig at fortælle, at de kommer der.

Men selvfølgelig går det ikke godt. Det er kun et spørgsmål om tid, før Raats nye interesser bliver et rygte i lærerkollegiet, hvor ambitiøse unge kolleger gerne underminerer ham, og samtidig bliver hans interesse for Rosa til en besættelse. Han vil give hende alt og beskytte hende fra alt, og udvikler en næsten nihilistisk holdning til resten af sin tilværelse. Man kan måske sige, at han for længst har mistet interesse og ansvarsfølelse for sit liv og sine elever – nu kommer det bare til udtryk.

Til sidst bliver det for meget. Raat bliver fyret, indleder en tilværelse som levemand med Rosa og – da pengene slipper op, og det gør de jo hurtigt, når en lærerformue skal holde en forfængelig kvinde med tøj og champagne – forvandler de hans villa til en drikfældig spillebule. Det kan spidsborgerne længe se gennem fingrene med, for det er selvfølgelig dem, der kryber frem fra skjulet efter mørkets frembrud og udlever de samme hemmelige længsler, som Raat er bukket under for. Jo, man forstår godt, hvorfor romanen ikke vakte begejstring i kejserriget.

Raat er fascinerende. Et lille menneske, der er blevet udstyret med alt for meget magt, og egentlig ikke har anden glæde end at udøve den over andre. Det gælder også Rosa Frühling, som han ikke bare vil beskytte men også udvikler ejerfornemmelser for. Historien om Raat er også fortællingen om romanen. Et skarpt portræt af et borgerligt samfund, der ikke var så dydigt, som det yndede at fremstille sig, og et studie i den autoritære personlighed, som desværre komme til at fylde alt for meget i moderne historie. ( )

If you've seen the film, you'll know Professor Unrat as a story about an authoritarian middle-aged schoolmaster who makes a fool of himself by falling in love (or rather - four-link in luff-again...) with a music hall singer. It turns out that there's a lot more to it than that. After twenty-six years in a small, provincial town indoctrinating middle-class boys with the authoritarian values of Wilhelm II's Prussia, the lonely, widowed Dr Raat has lost all sense of proportion. For him, the struggle to maintain his authority and fight against the hated nickname "Unrat" (=rubbish) has become a life-and-death matter. Everyone in town is either a current or former pupil or one of their family members, and he imagines that all of them are fuming over the unconcluded schoolroom battles of twenty years ago as much as he is. It never occurs to him that they might now think of the punishments and humiliations he inflicted with affectionate nostalgia...

What happens when Unrat visits the Blaue Engel and meets the singer Rosa Fröhlich is thus not just about sex: more importantly for Unrat, it's the first time in decades that he's talked to someone who is completely outside the closed world of the small town and the school. It gives him the liberating opportunity to realise sides of himself that have been locked up by the overriding concern for authority and appearances, and it lets him see that behind all that repressive force there is a huge anger at the community he's been living in for so long, and a corresponding desire for revenge. Rosa turns out to be the instrument he can use to strike back at them, to reveal the hypocrisy and double standards in the respectable pillars of the local establishment and to use it to push them over. Unfortunately, he is also in love with her, and he finds himself torn between his desire for absolute possession and his strategic need to use her as a disturbing influence. The book moves slightly oddly from vicious classroom satire via backstage realism into Balzac-style black revenge, but then at the last minute seems to escape back to a slightly unconvinced moralism. Very strange, but interesting.

You can't help feeling a little sorry for Lübeck's 500-year-old grammar school, the Katharineum, which managed to appear (unnamed, but quite recognisable) in the worst possible light in two of the best-known German novels of the 20th century before we were even halfway through that century's first decade. Apart from being the school where Unrat taught, it's of course also the one where Hanno Buddenbrook spends what might well have been the worst schoolday in literary history. But I suppose that's the risk any school runs with famous pupils.

The book was used as the basis for the film Der blaue Engel by Josef von Sternberg in 1930. The film is supposed to be a classic of German cinema, but it doesn't have all that much to do with the book, and is only really interesting (unless you're a big fan of early talkies) because of Marlene Dietrich's brilliant performance and a couple of memorable songs. Emil Jannings is wooden and unconvincing as Unrat, and the three schoolboys have obviously been kept back for 15 to 20 years, rather than the one or two called for in the book. ( )