This was not one of my favorite books, despite it coming recommended by Neil Gaiman, but I can absolutely see why it was influential to fantasy. I saw primitive versions of a lot of themes that we've come to know and expect in fantasy, and while the writing wasn't modern, it wasn't as archaic and stilted as I expected either. ( )

Ik heb het boek uit en ik vind het een erg interessant boek. Het begon als een aardrijkskunde-, geschiedenis- en biologieles, maar het werd een waanzinnig faerieverhaal met detectiveplotlijnen, filosofische plotlijnen, terugkerende aardrijkskunde-, geschiedenis- en biologielessen en een heleboel prachtig poëtisch taalgebruik.

Mirrlees heeft de neiging om van de hak op de tak te springen, iets waar ik mij volledig in thuisvoel, maar waarvan ik ook weet dat het niet voor iedereen een feest der herkenning is. Meermaals is het mij verweten dat ik niet echt op een rechttoe rechtaan manier vertel wat ik bedoel, met teveel er niet toe doende informatie ertussen door. Mirrlees lijkt hetzelfde te doen, met één belangrijk verschil: de informatie die ze geeft is wel degelijk belangrijk voor het verhaal, alleen niet meteen op dat moment. Aangezien ik hou van weetjes, zou ik het persoonlijk niet eens erg hebben gevonden als die uitstapjes er inderdaad niet toe zouden doen, maar dat doen ze dus voor het overgrote gedeelte wel degelijk.

Een van de thema's in dit verhaal is de strijd tussen het rationale en het fantastische. Aangezien voor beide wat te zeggen valt, is dit een strijd die voor beide partijen niet te winnen lijkt. Wat ik mee heb gekregen uit het boek is echter dat beide erbij winnen als ze openstaan voor de ander. Liefde voor beide zijden van deze discussie loopt als een rode draad door het boek en ik voel me daartoe enorm aangetrokken. Wellicht is dat, tezamen met het dromerige taalgebruik, wat me nog het meeste aantrekt.

De karakters in dit boek zijn niet echt heel diepgaand. Zelfs de karakters die een beetje een ontwikkeling doormaken veranderen niet echt in waters met diepe gronden. De enige die wat onder de zeespiegel lijkt te hebben is Nathaniel Chanticleer en ook bij hem wordt er eigenlijk alleen maar naar gehint. Maar voor mij zijn de karakters meer symbolisch in dit boek. Het feeërieke taalgebruik, het dromerige tempo van het verhaal, de verwarrende manier van vertellen, dat draagt er bij mij toe bij dat het allemaal zo enorm als thuiskomen voelt. Het is een uniek verhaal op een unieke manier verteld, met een thema dat mij na aan het hart ligt. ( )

Read for the same reason everyone else did. Fun and fascinating for its context. ( )

DNF

Every once in a while my deep dives into my library pull up a treasure. Apparently Neil Gaiman in a foreword to a more recent edition calls this one of his ten favorite books. That's no surprise given that his favorite is Crowley's Little, Big, which this book from 1926 resembles in many ways. There is the distinctive but clear author's voice and rich prose, there is the setting of events in the normal world but near to and constantly affected by the fairy world, there is the deep history behind the events of the story, and there is minimal element of actual magic to perhaps no more than simple delusion.

The book begins in heavy descriptive mode -- both enchanting and exhausting. Since Mirrlees was a poet, I expected that style to maintain through the book, but the text became much less dense after a few chapters as plot and characterization took over. Readers looking for a story will not be disappointed, nor will readers looking for highly sympathetic and believable characters, or interesting insights into the ephemeral effects of reason and the "fiction" of law.

Compared to Little, Big which I consider perfect, I had two issues with Lud-in-the-Mist. At the story level, a repeated plot mechanism is the false tale -- pretty much all obstacles for the main characters not of their own doing is caused by someone simply misleading them. At the philosophical level, the themes that motivate the story are hammered a bit too hard, given their obviousness.

But even so this was a wonderful book to finally read. Highly recommended. ( )