The Yellow Wall Paper is a long short story - at about 60 pages (depending on edition) it's not quite a novella. However, it uses what it has extremely well. It's a riveting piece of feminist literature. Yet in the edition I had, I felt the afterword from Elaine Hedges might have missed the mark. With her description of the room, I thought she totally missed a possible hint of the true horror. The room is described as barred windows, no furniture except for a heavy bolted down bed and hideous yellow wallpaper worn at a certain height around the room. The room is mentioned as a former nursery, but there's other hints of a darkness to the house. I think it's possible that room was a prison for the former lady of the house and it lends itself to the conclusion quite well. ( )

Creepy

Décidément, j’ai l’impression d’avoir une prédilection ces derniers temps pour les féministes américaines de la première heure. J’ai découvert [[Mary Eleanor Wilkins Freeman]] en fin d’année dernière, [[Susan Glaspell]] en mai dernier, et c’est maintenant au tour de Charlotte Perkins Gilman avec ce texte paru en 1892 qui m’a fait souvent penser au [Horla] qui lui est à peine antérieur et parfois à [La Métamorphose] qui elle est largement postérieure. On rapproche aussi souvent Gilman d’[[Edgar Poe]] et on voit dans son travail, et dans cette nouvelle en particulier, les prémisses du courant de conscience dont [[Virginia Woolf]] est une des grandes représentantes. Cela fait beaucoup de références littéraires, beaucoup d’influences réciproques, mais Gilman se montre à la hauteur de tous ces grands noms plus connus qu’elle.
Dans cette nouvelle, une femme jamais nommée tient son journal pendant les trois mois qu’elle passe avec son mari et son nouveau-né dans une demeure qu’ils ont louée. La femme est atteinte d’un mal qui lui non plus n’est jamais nommé, mais qui ressemble à une dépression, peut-être une dépression post-partum. Son mari médecin, dans son rôle d’homme protecteur et de scientifique lui préconise un repos absolu et une réclusion quasi carcérale. Logée dans l’ancienne nursery (quoi de mieux pour infantiliser quelqu’un ?), elle prend vite le papier peint jaune de la pièce en horreur. Passant tout son temps à observer ce papier peint honni, elle commence à s’y perdre, et sa dépression semble commencer à se transformer en hystérie comme on aimait le dire à l’époque. C’est donc une nouvelle qui montre le statut de la femme bourgeoise devant qui s’ouvrent deux voies : soit être une maîtresse de maison accomplie, soit être infantilisée et réduite au silence et à l’inaction.

Mais comme la version que j’en ai lue a été commise par les éditions Tendance Négative (le troisième en deux mois, les trois derniers publiés d’un catalogue qui compte à ce jour 7 titres), le texte bénéficie d’une mise en page particulière, avec un papier peint jaune dans lequel j’ai vu, caché sous les dessins de fleurs, des sortes de têtes de mort aux yeux plissés et au sourire sardonique, un papier peint qui envahit peu à peu la page comme il envahit la tête et les pensées de la narratrice. Et puis toutes les pages ne sont pas séparées, et toutes les 4 pages, il faut faire une pause dans la lecture pour couper les pages et découvrir ce qui se cache derrière, parfois un simple blanc, parfois la suite du texte. Il est facile de faire le parallèle avec la forme, puis la femme, que la narratrice voit derrière le papier peint : le lecteur passe d’un côté à l’autre et s’y perd comme s’y perd la narratrice. Et puis, fait notable, cela casse la lecture, ce qui renforce le côté « courant de conscience » du texte, avec des pauses parfois un peu aléatoires (un aléatoire très bien organisé par les éditeurs s’entend) comme quand on réfléchit à bâtons rompus.
Il n’est pas impossible de voir dans les lés de papier peint les barreaux d’une prison que le lecteur découpe et que la narratrice veut arracher. Dans les notes qui accompagnent le texte, il est aussi suggéré que le choix de la couleur du papier peint n’est pas anodin : jaune se dit yellow en anglais, yell low peut-être, quelque chose comme hurler tout bas peut-être ? Mais est-ce du lacanisme à la petite semaine ?
Toujours est-il que ce texte est encore l’objet d’interprétations contradictoires, tant c’est un texte qui reste ouvert et riche. A découvrir avec délectation, et un petit frisson, de préférence dans l’édition de Tendance Négative.

"I cry at nothing, and cry most of the time." ( )

Quick unsettling yellow madness ( )