Alors que la culture classique subit des revers, l'Histoire s'en tire mieux : dans ce domaine, les livres et les magazines ont toujours des lecteurs. Mais à côté des parutions spécialisées se fait sentir le besoin de publications à vocation générale, qui expliquent l'Histoire pour tous et de façon claire. C'est dans cette perspective qu'une Histoire universelle est éditée par Le Figaro et Hachette Livres. Vingt volumes de 580 pages, 7 500 illustrations, pour un total de près de 12 000 pages, un format maniable (14 x 22 cm) : ce sera un outil privilégié pour tous les amateurs d'Histoire, soucieux de compléter ou de vérifier leurs connaissances, mais aussi pour les parents ou les grands-parents désireux de posséder un ouvrage pédagogique embrassant l'ensemble des civilisations. Car cette Histoire universelle a été conçue selon un plan à la fois chronologique et géographique, chaque volume couvrant une grande période : d'abord la préhistoire, ensuite l'Egypte et le Moyen-Orient antique, la Grèce, Rome, l'essor du christianisme et l'expansion musulmane, le Moyen Age et la Renaissance, la Chine et l'Afrique, la conquête de l'Amérique, la Révolution française et Napoléon, l'Europe et l'Amérique modernes, l'Amérique latine, l'Afrique et l'Asie des temps modernes, les guerres mondiales, la fin du XXe siècle. Des origines de l'humanité à la guerre d'Irak : vingt volumes pour savoir d'où nous venons et où nous allons.