EL MUNDO. TRATADO DE LA LUZ

En la quinta parte del Discurso del Método escribía Descartes:
«He intentado explicar las principales leyes establecidas
por Dios en la naturaleza en un tratado que algunas
consideraciones me impiden publicar». Se refería a El Mundo,
texto de 1633, que la condena de Galileo le llevó a retirar de
la imprenta y que acabó por editarse póstumamente en
1644.

En su primera parte, Tratado de la luz, Descartes no
sólo exponía las principales doctrinas de su física (composición
corpuscular de la materia, leyes básicas del movimiento,
explicación de los movimientos del sistema planetario,
naturaleza y propiedades de la luz) sino que se ocupa
también de las dos grandes cuestiones de fundamentación de la
físico-matemática que él y Galileo estaban diseñando: el
paso de la experiencia sensible meramente cualitativa a la
construcción geométrico- algebraica del mundo, y la posibilidad
de una fundamentación de los principios cinemáticos
de la física que supere el carácter hipotético de los modelos
mecánicos utilizados.

Con esta última temática, El Mundo. Tratado de la luz enla-
za directamente con los trabajos de madurez del autor
(Discurso, Meditaciones, Principios), a la vez que manifiesta
en toda su radicalidad los problemas metodológicos y
constitutivo-genéticos de la ciencia moderna que, a partir de la
crisis de fundamentos de inicios de siglo, retomarán el
neopositivismo y la fenomenología.

Todo ello hace de la obra que aquí presentamos en edición
bilingüe una de las clásicas del pensamiento occidental, de
interés no sólo para el estudioso de historia de la ciencia o
de filosofía, sino también para acceder a las bases de la
discusión contemporánea sobre el estudio epistemológico
de la actividad científica en general.

EL MUNDO O EL TRATADO DE LA LUZ

LA revolución astronómica copernicana fue el núcleo en torno.
al cual cristalizó la Revolución Cientifica del siglo XVII.
Al margen de la reforma estrictamente matemática que
entrañaba en el campo de la astronomía, la obra de Copérnico
exigió un cambio radical en la comprensión física del cosmos
dado que, al poner a la Tierra en movimiento, entraba en
contradicción con el mundo aristotélico y su filosofía natural asentada
sobre el geostatismo. Durante el Renacimiento el aristotelismo había sido
criticado en muchos detalles desde perspectivas pitagóricas, atomistas o
neoplatónicas, pero ninguna de estas tendencias logró construir una
imagen global del cosmos capaz de sustituir en todos los frentes a la
omniabarcante filosofía peripatética. EL MUNDO O EL TRATADO
DE LA LUZ es un intento moderno en este sentido. En esta obra
RENE DESCARTES recurre a la filosofía corpuscular de los atomistas
modificándola en dos sentidos. En primer lugar, niega la indivisibilidad
de los átomos a fin de que los constituyentes básicos del murndo
se correspondan con las magnitudes continuas de los geómetras
en segundo, niega el vacío interatómico, sustituyéndolo por la idea
estoica de un campo material, el éter, encargado de transmitir por
contacto mecánico las interacciones aparentemente a distancia, como
la gravedad. Todos los fenómenos del universo se pueden explicar así
mediante los ilustrados principios de materia y movimiento sin recurso
a fuerzas ocultas, tan caras al platonismo renacentista. Escrita a prin
cipios de la década de 1630, fue retirada de las prensas tras la noticia
de la condena de Galileo, publicándose póstumamente en 1664.