The Little Foxes (urspr publ 1941; utgåvan 1941)

(The Little Foxes, Usa 1941, b/n, 116') William Wyler. Con Bette Davis, Herbert Marshall, Teresa Wright, Richard Carlson, Dan Duryea, Charles Dingle, Carl Benton Reid, Patricia Collinge. * Profondo Sud: Primi del 900: per installare una filatura di cotone nei loro possedimenti i due fratelli Ben (Dingle) e Oscar (Reid) Hubbard hanno bisogno di soldi della sorella Regina (Davis), che ha sposato il ricco e malato banchiere Horace Giddens (Marshall): pur di ottenerli Oscar spinge il figlio Leo (Duryea) a rubare nella cassaforte del banchiere, mettendo l'avidissima Regina - che ha facilitato la morte del marito, contrario al prestito - nella condizione di ricattarli e ottenere l'agognata maggioranza dell'affare. Solo la figlia (Wright) avrà il coraggio di lasciarla, scegliendo di vivere con il fidanzato (Carlson). Melodramma di straordinaria efficacia narrativa e di fondamentale importanza nella storia del genere, basato sull'adattamento che Lillian Hellman (con la collaborazione di Dorothy Parker per i dialoghi) ricavò con molta accortezza dalla sua omonima pièce, la cui ambizione era quella di mostrare il passaggio dall'aristocrazia terriera alla borghesia industriale alleata con il Nord. Da parte sua la regia di Wyler privilegia gli scontri verbali, lasciando alla bravura degli attori il compito di vivificare quello che il dialogo tende a spiegare un po' troppo. Comprensibile dunque che il proprio cast da cui emergono oltre l'insuperabile Davis, i due "sconfitti" Herbert Marshall e Patricia Collinge (nel ruolo della remissiva moglie di Oscar) sia la carta migliore del film. La maggior parte degli attori furono reclutati nel cast di Broadway, mentre la protagonista costretta dal regista ad assistere performance di Tallulah Bankhead, seppe reinterpretare il personaggio di Regina giocando d'eccesso: è la celebre "tecnica Davis" fatta di occhiate oblique, labbra serrate, gesti spavaldi e scatti nervosi. Memorabile la scena in cui la perfida calcolatrice decide di lasciar morire il marito agonizzante. Gli splendidi costumi sono di Orry-Kelly. Il passato della famiglia Hubbard è raccontato nel film "Un'altra parte della foresta" (1948) di Michael Gordon. ( )