På kajerna vid Seine lever Paris fattiga, de s.k. clocharderna. Många av dem har sett bättre dagar, för de flesta är rödvinet den enda trösten, alla är fredliga och oförargliga.
Så mycket märkligare var det när kommissarie Maigret fick rapport om att en clochard fiskats upp ur Seine, halvdränkt och med en ful spricka i skallen.
Det blir ett fall helt i Maigrets smak. Spaningarna för honom till de mest oväntade miljöer, från salar och korridorer i Paris fattigsjukhus till eleganta våningar i stadens dyraste kvarter. Men främst får han ströva kring och uppleva den säregna atmosfären vid Seines stränder, med dess pråmar, bogserbåtar, kajer och broar.