I tried. I resolved to reading this entire book simply so I could say I did. But it was so boring. Yes, the writing was perfect, but the story was just prolonged and uninteresting. If you want to be proud that you read, then go right ahead. I won’t think unkindly if you give up. :) ( )

Grandiose and ambitious. As I read somewhere, this ~1,800-page long novel is an attempt to showcase the life of humans in all their manifestations: love and death, patriotism and submission, family and politics, jealousy and the vigour of the youth.

It is at times whimsical in its approach, swinging between the private lives of the large cast of characters [alert: spoilers]; the description of historical events from an omniscient point of view; and short impersonal “essays” or digressions about philosophy, the military, or the study of History itself. Each of these “bursts” can last from half a dozen pages to a hundred or more, and it's always impossible to predict what will come next: the extemporaneous critique of the ways of the aristocracy at a specific point in time in a particular Russian city, the detailed chronicle of the intimate religious struggles of Pierre Bezukhov (probably the main character), or a light-hearted description of day-to-day life for young noblemen in times of peace. This unpredictability, and the heavy subjects interspersed in the main story, make for a laborious read.

After “Ulysses” and this one, I'm starting to notice that a common denominator of great novels is the enormous empathy that the author displays for all their characters. There are angels and villains, treason and abnegation, but all characters feel real and have nuances, and the reader has to love and understand them all. ( )

Lev Nikolajevitsj Tolstoj (1828–1910) schreef Oorlog en vrede (Vojna i mir) tussen 1864 en 1869. Het verhaal begint in de regeringsperiode van tsaar Aleksander I, die in 1805 steuntroepen levert aan de Oostenrijkse keizer voor zijn oorlogen tegen Napoleon. Dan volgt de Franse inval in Rusland op 12 juni 1811, de bloedige Slag bij Borodino, Napoleons inname van Moskou, en ten slotte de bijna complete vernietiging van zijn ‘Grande Armée’ op de terugtocht uit Rusland in de winter van 1812. ( )

1805 à Moscou, en ces temps de paix fragile, les Bolkonsky, les Rostov et les Bézoukhov constituent les personnages principaux d'une chronique familiale. Une fresque sociale où l'aristocratie, de Moscou à Saint-Pétersbourg, entre grandeur et misérabilisme, se prend au jeu de l'ambition sociale, des mesquineries, des premiers émois. 1812, la guerre éclate et peu à peu les personnages imaginaires évoluent au sein même des événements historiques. Le conte social, dépassant les ressorts de l'intrigue psychologique, prend une dimension d'épopée historique et se change en récit d'une époque. La 'Guerre' selon Tolstoï, c'est celle menée contre Napoléon par l'armée d'Alexandre, c'est la bataille d'Austerlitz, l'invasion de la Russie, l'incendie de Moscou, puis la retraite des armées napoléoniennes. Entre les deux romans de sa fresque, le portrait d'une classe sociale et le récit historique, Tolstoï tend une passerelle, livrant une réflexion philosophique sur le décalage de la volonté humaine aliénée à l'inéluctable marche de l'Histoire ou lorsque le destin façonne les hommes malgré eux. --Lénaïc Gravis et Jocelyn Blériot

Oeuvre mythique de la littérature russe, 'Guerre et paix' suit le destin de deux familles pendant les campagnes militaires du début du XIXe siècle. Sous forme de saga, ce sont à la fois les tourments passionnés et les questions existentielles de tout un peuple que Tolstoï nous conte.