Fotografisk billedværk. Kort præsentation af ca. 400 kvindeskæbner hentet fra politiets gamle forbryderalbum med fotoportrætter, synderegister og rettens dom. Over 400 kvindeskæbner fra hele landet er hentet ud af politiets gamle forbryderalbum og præsenteres med portrætter, synderegister og rettens dom. Der findes i udvalget både kvindelige tyve, bedragersker og barnemordere, men også et kapitel med københavnske prostituerede, som blev tvangsregistreret hos politiet med foto. Der er tilstræbt såvel en geografisk som en tidsmæssig spredning i det materiale, som er udvalgt til bogen. Billederne stammer både fra København og fra de større byer på Sjælland og Fyn samt i Jylland. Der er dog også fundet fotografier af kvinder fra landet, i den udstrækning de afsonede i Kvindefængslet på Christianshavn, som husede kvindelige forbrydere fra hele landet. Tidsmæssigt strækker materialet sig fra det allerførste forbryderalbum, der er påbegyndt i 1863 af Københavns Politi, og frem til retsreformen i 1919, hvor politi og retsvæsen blev adskilt. "De tilgængelige oplysninger om de enkelte kvinder er meget forskellige, og derfor varierer billedteksterne i form og indhold. I nogle arkiver er billederne bevaret i protokoller med oplysninger om kvindernes navn, fødested, fødselsdato, forbrydelse og straf m.m., mens der i andre arkiver blot er nedskrevet nødtørftige oplysninger på billedernes bagside. [...] For nogle kvinders vedkommende har det været muligt at give en mindre levnedsbeskrivelse, mens andre kun står omtalt med det stærkt subjektive signalement, som politiet har givet"(fra Forord). Et eksempel: "Ellen Sophie Nielsen. Født 1841 i Sønderup. Indsat til 4 års tugthus i 1896 for tyveri. Døde i fængslet i 1899. Hun var fattiglem på Hjelmsømagle fattiggård og stak af med en sort kjole, to skjorter, et par strømper, en chemise, et par benklæder og et par fjedersko. Hun flakkede rundt i otte dage, før hun blev anholdt. En indledning redegør for en barsk samtid, hvor de kvindelige forbrydere "befandt sig i et ingenmandsland mellem at være et samfundsbestemt, socialt onde og selvforskyldt elendige." Indledningen giver et overblik over sociale forhold for denne del af befolkningen og belyser bl.a. hvor mange kvinder der blev dømt for forbrydelser, politiets indsats og politireformen i 1863, teorier om forbryderskers udseende og adfærd, straffeanstalter og fængselsstraffe, anbringelse af fattige i tvangsarbejdsanstalter for løsgængeri, sædelighedsforbrydelser, hårde straffe for tyveri, lovlig prostitution der krævede politiregistrering, prostituerede og alfonser, politiets praktisering af alfonseri og bordeldrift, mv. Billedværk.