4.5 stars for this audiobook edition, narrated by Martin Jarvis. While I still have a slight preference to hear my Wodehouse narrated by Jonathan Cecil, Jarvis did an excellent job with this 9th entry in the Blandings Castle series.

This one not only had Lord Emsworth & his pig but also Uncle Fred -- a delightful combination! ( )

Spending time with Uncle Fred is never wasted - although I think I prefer him at a distance! In this he invites himself to Blandings Castle, home of Lord Emsworth & his prize winning pig. Also, at present, home to Myra Shoemaker, Lavender Brigs and the Duke of Dunstable. Into this comes Uncle Fred, spreading sweetness and light in certain directions. The romantic couples end up with the right partners, the pig is in her alloted space and it is just the Church Lads that seem to be omitted from the spreading of sweetness and light. Its entirely frivolous, but so well crafted that you just go along with the fun. ( )

Wodehouse, P. G. Service with a Smile. 1961. Norton, 2013.
Pongo Twistleton’s Uncle Fred, the fifth earl of Ickenham, inveterate spreader of sweetness and light, makes his last appearance in Service with a Smile. He hasn’t changed a bit. He still creates mischief on his way to tweaking the pretentious and making sure each unmarried youth ends up with the proper girl—not usually the one he started out with. As Uncle Fred says, “I always strive, when I can, to spread sweetness and light. There have been several complaints.” ( )

Blandings is my favourite Wodehouse series, and Lord Emsworth my favourite Wodehouse character, but “Service with a Smile” isn’t one of my favourite Wodehouse novels.

Somehow, it lacked the charm I expected to find. Also, it felt too similar to previous books in the series. Yet again, someone plans to steal Lord Emsworth’s pig. This has been a plot element too many times now. Also, we have lovers being separated because one is rich, the other poor, which is by now unoriginal.

A few more scenes featuring Lord Emsworth would’ve made it funnier, but several new plot ideas is what this really needed. ( )

England, herregården Blandings Castle, 1920erne måske
Lord Clarence, den niende jarl af Emsworth, er ikke er den skarpeste kniv i skuffen, Han bor på godset Blandings Castle og har en tjener Beach. Lord Emsworth har et fedesvin, soen 'Kejserinden af Blandings' som han holder meget af. Han har også en søster, Lady Constance Keeble og en sekretær Lavender Briggs, som han holder mindre af. Hans barnebarn, George, har fået et kamera til sin tolv års fødselsdag og bruger det flittigt. En snyltegæst, hertugen af Dunstable, har slået sig ned for et stykke tid.
Lavender vil hellere være selvstændig og have et maskinskrivningsbureau, men det kræver kapital. Svinet bliver passet af George Cyril Wellbeloved og bliver forkælet på alle måder. Constance har givet nogle kordrenge lov at slå lejr ved den nærliggende sø.
Lord Fred Ickenham roder sig ind i et måske kommende bryllup mellem Myra Schoonmaker og en fattig kapellan Cuthbert Bailey. Det starter ikke så godt med at bruden udebliver fra den aftalte borgerlige vielse. Lord Ickenham får straks en ide og lader sig invitere til Blandings Castle og tager Cuthbert med under et andet navn, for Myra bor også på Blandings for tiden. Kordrengene får Clarence til at hoppe i en sø og Ickenham råder ham til at tage hævn over dem ved at kappe bardunerne på deres telte. Hertugen af Dunstable har en ide om at få fat i Kejserinden og sælge hende videre til Lord Tilbury. for en astronomisk pris. Det overhører Lavender og hun presser sig ind i komplottet og står for det rent praktiske ved at bestikke Wellbeloved til at begå ulovligheder (hvilket er ganske let). Hun har genkendt Cuthbert og truer ham med afsløring, hvis han ikke hjælper med tyveriet, men han er bundhæderlig og fortæller straks det hele til Lord Emsworth. Han bliver hys og fyrer Wellbeloved på stedet. Lavender slipper for hun er i London for en kort bemærkning. Clarence brokker sig til Connie, der til gengæld bliver rasende over at høre at Cuthbert er blevet smuglet ind under falsk navn. George har taget billeder af Emsworth, der snitter teltbarduner over og det bruger Hertugen af Dunstable til at forsøge at afpresse Emsworth, så han kan få grisen kvit og frit. Hertugen og Lavender tager hver for sig ind til London. Hertugen betror Lord Tilbury at han har snydt Lavender, for han har tilbagekaldt checken og da Tilbury undrer sig, forhøjer Hertugen prisen på grisen til 3000 pund og fordufter. Ved et tilfælde har Lavender overhørt samtalen og hun laver en aftale med Tilbury på 500 pund. Vel tilbage på stationen tæt ved Blandings løber hun på Lord Ickenham og får at vide at alt er afsløret. Han ovetaler hende til at beholde Tilburys 500 pund og så ellers fordufte.
Myra Schoonmaker er blevet småsur på Cuthbert og har i en kort vrede forlovet sig med Archie Gilpin, der netop havde fået løbepas af Millicent Rigby, der er Tilbury'a sekretær. Egentlig er Myra og Cuthbert, samt Archie og Millicent skabt for hinanden, men det er også et problem at få hævet forlovelsen mellem Archie og Myra, for Myra's far er glad for adelstitler, så hun vil straks blive sendt tilbage til New York hvis det er hende der er årsagen. Og Archie har planer om at slå sin onkel, Hertugen af Dunstable for 1000 pund vha Myra (for hun er en millionærs eneste datter og dermed nok værd at satse lidt penge på). Ickenham har lidt at gruble over.
Imens har Connie hidkaldt Myra's far, James Schoonmaker fra USA. Han er forelsket i hende, men bliver slået med stumhed, når han skal forsøge at sige det. Ickenham drikker ham fuld, men det hjælper ikke engang. Men lidt halvkvædede viser og lidt direkte løgn fra Ickenhams side får sat fut i tingene. Hertugen bliver fuppet for 1000 pund, som han giver til Myra for at få hende til at droppe forlovelsen med Archie. Ickenham har nemlig bildt ham ind at Schoonmaker er på falittens rand.
Alt løses nu op og de to unge par foruden Connie og James kan blive smedet sammen. Kejserinden er tilbage i sin bås og passes af den genansatte Wellbeloved. Men Hertugen har fået et indgroet had til Ickenham.
Denne tager det dog med et smil. Det smil, der altid viste sig, når han havde været til tjeneste.

Meget munter bagatel. ( )