Jean Rouaud

Enkele weken geleden herlas ik “Kleine levens” van Pierre Michon, een soort familiekroniek met een nogal denigrerende kijk op de voorouders van de auteur, knoestige boerenbonken, en op zichzelf. Als je aan Rouaud’s boek begint dan lijkt het of hij in dezelfde voetsporen treedt. Maar de toon is veel luchtiger, met om te beginnen een sympathiek portret van de nogal eigenzinnige grootvader van de auteur en zijn kamikaze-achtige besturing van zijn ‘2CV’. Rouaud gebruikt net als Michon weinig woorden, maar is veel beeldender en sprekender. Zo is het ingehouden humoristische portret van zijn kwezelachtige tante Marie gewoon onvergetelijk. Maar dan duikt daar de eerste wereldoorlog op, en krijgen we via de familie van zijn vader en grootvader een beeld van de verschrikkingen in de loopgraven. ‘Velden van eer’ is dus duidelijk sarcastisch bedoeld. Blijkbaar was dit boek het debuut van Rouaud (meteen bekroond met de Goncourt): het lijkt bedrieglijk eenvoudig, maar wel efficiënt en sprekend.… (mer)

Prix Goncourt 1990, certainement un très bon livre, une révélation puisqu'il s'agit d'un premier roman, mais qui ne m'a pas convaincu et pas emballé. Certes l'écriture est magnifique, mais j'ai eu l'impression qu'il y avait tromperie sur la marchandise, ou tout du moins que le marketing des éditions de Minuit orientait le futur lecteur sur des pistes erronées, à savoir qu'il s'agirait d'un roman autour de la première guerre mondiale, ou que le fil rouge serait les conséquences en chaînes dans une famille, les non-dits impactant en cascade les générations successives de cette famille. En fait non rien de toute cela. Le roman d'une famille vu par le narrateur et d'un traumatisme de trois décès successifs. J'ai passé un agréable moment de lecture mais sans grand intérêt.… (mer)

Cinquième opus de La vie poétique, Kiosque relate les sept années que Jean Rouaud passa à vendre des journaux, dans le 19ème arrondissement de Paris, au 101 rue de Flandre, dans un kiosque alors flambant neuf, aujourd'hui disparu. L'occasion de décrire avec précision et humour une construction « innovante » et faisant la fierté d'architectes visiblement sadiques. Comment a-t-on pu en effet concevoir un espace aussi réduit, n'offrant que la station debout au malheureux qui devait y passer une bonne partie de la journée, privé de chauffage et de toilettes? L'occasion aussi de décrire (magistralement) un métier aussi méconnu (les quelque 3 000 titres de journaux qu'il faut inventorier, commander, retourner et surtout miraculeusement trouver dans un espace aussi minuscule, à la demande du client) dans un décor de marionnettes où l’on ne verra jamais les jambes du protagoniste.
Il convoque la mémoire de P. et de M, respectivement un peintre revenu du Brésil et un anarchiste alcoolique auprès desquels il apprend le métier de vendeur de journaux. Il convoque également les anonymes et les « petites gens » occupant le 19ème dans les années 80. Les clients de passage, les habitués -grognons, idéalistes, désespérés, complices…- qu’il écoute avec toute l’empathie et la bienveillance qui sont les siennes, et dont il porte la voix bien au-delà de celle du bruit du monde colporté par une presse souvent peu soucieuse d’exactitude. Des multiples conflits qui frappent de par la monde, il en apprend bien davantage de la bouche des émigrés qui viennent lui acheter leurs journaux.
Kiosque retrace, de cette manière, une période d’apprentissage, celle d’un homme qui écrit et qui rêve, chaque jour, au cœur des hivers glacés ou des canicules de la capitale, d’attirer enfin l’attention d’un éditeur ; un homme espérant mener une existence plus conforme à son être mais sans amertume car armé d’une humanité solide qui le protége du mépris.
C’est en orfèvre, en artisan dont la plume n’a cessé de s’embellir, que Jean Rouaud nous livre ces pages magnifiques. Parfois si belles qu’on en a la gorge serrée.
Jean Rouaud rêvait ô combien légitimement d’être reconnu en tant qu’écrivain. En 1990, le prix Goncourt décerné aux Champs d’honneur célèbre la naissance d’un auteur, qui s’est depuis hissé parmi les plus grands en France.… (mer)

Jean Rouaud ne devrait pas passer longtemps inaperçu de ses contemporains, qui suspecteront en lui l'une des plus soudaines et des plus étonnantes révélations de la décennie. Mettons, du quinquennat, pour ne désobliger personne.
Jean-Louis Ezine, le Nouvel Observateur

Sans nostalgie, sans banalité, Jean Rouaud rend hommage à ces Français qu'on dit moyens... L'écriture, très belle, frappe par son ampleur et sa grande justesse.
Jean-Maurice de Montremy, Lire

Les champs d'honneur est mieux qu'un livre réussi dont on discute les vertus et qu'on range ensuite dans une hiérarchie serrée des mérites. Il est l'un de ces rares, de ces très rares livres, qui emportent l'immédiate conviction; conviction qu'on brûle de faire partager.
Patrick Kéchichian, le Monde

« Avez-vous lu Rouaud ? » La rumeur court, flatteuse, résonne dans le plus puissant circuit de publicité, le bouche à oreille. ... C'est toujours émouvant, la naissance d'un écrivain, et c'en est un assuré¬ment, qui ne doit rien aux modes, ni aux procédés de fabrication, ni à la frénétique course aux prix. ... Il a écrit parce qu'il avait quelque chose à dire ; il le dit d'une écriture très élaborée mais limpide, souple, aisée.
Françoise Giroud, le Journal du dimanche… (mer)