A principios del siglo XVII, en el pleno apogeo del Imperio Otomano, las aguas del mar Mediterráneo eran surcadas por cientos de naves mercantes provenientes de Europa, que tenían que afrentar el acecho de los piratas musulmanes, cuyo modus vivendi era el saqueo de las embarcaciones y la venta de sus prisioneros en calidad de esclavos.