Gli anni che vanno dalla presa di Roma alla fine del XIX secolo costituiscono un periodo cruciale per la costruzione dell'identità italiana. Sono anni di sviluppo industriale e urbanistico, anni in cui l'Italia vive le sue prime avventure coloniali e accarezza il sogno di una modernizzazione appena intravista.

Questo volume racconta la complessità della società italiana dell'epoca affiancando ai grandi eventi politici le immagini del lavoro e delle lotte sociali, dei riti pubblici e familiari, del tempo libero. Rivivono così i mille fermentic culturali che hanno segnato l'Italia di allora: il melodramma e l'antropologia criminale, la nascita della pubblicità e dello sport moderno, i nuovi quartieri urbani e le grandi esposizioni, veri e propri inni alla modernità trionfante, in una galleria di grande suggestione che raccoglie i momenti più significativi dell'attività dei grandi studi fotografici.