L'attacco di Hitler alla Jugoslavia nel 1941 creò lo stato di "Croazia" - una marionetta sotto la protezione italo-tedesca. Ante Pavelic stabilì un regime autoritario con il suo movimento fascista Ustasha come spina dorsale ideologica e di potere politico. L'esercito croato era principalmente utilizzato nel combattimento partigiano. I partigiani di Tito tenevano i croati coinvolti in sanguinose battaglie. L'Ustascia uccise 80.000 serbi, ebrei e zingari nel corso di "purghe". Lo stato multietnico della Jugoslavia non si è mai ripreso da questi eventi durante la seconda guerra mondiale.